Kompiuterių tinklas yra sujungta kompiuterių ir išorinių įrenginių sistema, leidžianti jiems dirbti kartu, dalytis ištekliais, būti centralizuotai valdomi ir modifikuojami, taip pat apsaugoti ar apriboti juos kaip grupę. Apsaugos programinė įranga, plačiąja prasme, yra bet kokia programinė įranga, padedanti apsaugoti sistemą ar tinklą nuo rizikos ar pavojaus arba apsaugoti pačius duomenis. Taigi kompiuterių tinklo saugos programinė įranga yra programinė įranga, kuria siekiama apsaugoti tinklą ir jo duomenis įvairiais būdais ir nuo įvairių grėsmių.
Dažnai galima manyti, kad kompiuterių tinklo saugos programinė įranga yra atskiri produktai arba produktų rinkiniai, skirti tik saugumui. Tačiau toks mąstymas nepaisytų labai svarbios saugos programinės įrangos rūšies. Trūksta ingrediento – operacinių sistemų gamintojų išleistos saugos pataisos. Jie yra skirti saugumui ir programinei įrangai, todėl, nors tai yra programinės įrangos, skirtos kompiuteriui paleisti, atnaujinimai, jie vis tiek yra svarbūs.
Produktai, kurie dažniausiai ateina į galvą kaip kompiuterių tinklo saugos programinė įranga, yra tie, kurie prasideda „anti“. Tai apima antivirusinę programinę įrangą, anti-kenkėjišką programinę įrangą – kenkėjiška programa yra trumpinys „kenkėjiška programinė įranga“ ir anti-spyware. Skirtingi gamintojai šiuos tris pavadinimus naudoja šiek tiek skirtingai, tačiau apskritai programinė įranga skirta sugauti ir išjungti arba užkirsti kelią virusų, kirminų, Trojos arklių, užpakalinių durų, rootkit, šnipinėjimo programų, o kartais ir botnetų, klaviatūros rinkimo atakų, šiukšlių įsiskverbimui. ir sukčiavimo atakas.
Apskritai, saugumas apima duomenų saugumą, todėl kompiuterių tinklo saugos programinė įranga apima programinę įrangą, kuri automatiškai sukuria atsargines duomenų kopijas. Siekiant dar didesnio saugumo, atsarginę kopiją galima padaryti ne vietoje. Atsarginės kopijos programinė įranga gali būti nustatyta pagal atsarginių kopijų kūrimo dažnumą ir disko ar serverio, kuriame daroma atsarginė kopija, vietą. Duomenų šifravimas taip pat gali prisidėti prie duomenų saugumo, todėl jis taip pat priklauso šiai kategorijai.
Sistemos apsaugos nuo nepageidaujamų įsibrovėlių srityje kompiuterių tinklo saugos programinė įranga gali atlikti mažiausiai keturis vaidmenis. Viena vertus, tinkamai sukonfigūruotą žiniatinklio naršyklę galima laikyti saugos programine įranga, nes slapukų, slaptažodžių, atsisiuntimų, atakų svetainių ir žiniatinklio klastočių tvarkymas prisideda prie sistemos saugumo. Antra, ugniasienės programinė įranga, esanti kompiuteryje, maršrutizatoriuje, serveryje ar visuose trijuose, padeda apsisaugoti nuo įsibrovimo. Galima žengti dar toliau naudojant tinklo nuskaitymo programinę įrangą, įsibrovimų aptikimo programinę įrangą arba prisijungimo sistemą, kuri suteikia prieigą prie tinklo tik iš anksto patvirtintiems asmenims.