Medicininės atliekos yra nelaimingas ligoninės, gydytojo kabineto, odontologo kabineto ar medicinos klinikos veiklos šalutinis produktas. Įvairūs kūno skysčiai, kietos medžiagos ir chirurginiai instrumentai turi būti išmesti tam tikru būdu, kad nebūtų užteršta aplinka ir neplatintų ligų. Yra keturios pirminių medicininių atliekų tarnybos, kurios tvarko įvairias šių įstaigų atliekas. Deginimas, sterilizavimas garais, išmetimas į nuotekų sistemą ir tvarkymas ne vietoje – kiekvienas rūpinasi tam tikromis atliekomis.
Deginimas yra viena iš labiausiai paplitusių ir seniausių medicininių atliekų paslaugų formų, prieinamų medicinos bendruomenei. Ši paslauga teikiama didelės medicinos įstaigos, pavyzdžiui, ligoninės, patalpose arba tvarko medicinines atliekas tvarkanti įmonė. Medicininių atliekų deginimo krosnis – tai didelė krosnis, kuri pasiekia tokią aukštą temperatūrą, kad kartu su į ugnį patenkančiu fiziniu daiktu sunaikinami visi mikrobai, mikrobai ir bakterijos. Paprastai deginimas yra skirtas patologinėms atliekoms, pvz., kūno dalims ir organams, nes yra keletas kitų būdų, kaip saugiai išmesti šiuos daiktus.
Sterilizacija garais yra dar vienas medicininių atliekų tvarkymo būdas, kurį beveik visos įstaigos tvarko pačios. Šios medicininių atliekų paslaugos dažnai naudojamos siekiant kovoti su mikroorganizmais ir užterštais chirurginiais įrankiais. Sterilizavimas garais susideda iš užkrėstų daiktų įdėjimo į didelį metalinį indą, kuris užsidaro. Talpyklos viduje, kitaip nei greitpuodyje, veikia garų slėgis ir šiluma, o kenksmingos medžiagos neutralizuojamos aukšta temperatūra. Medicinos instrumentų atveju šiuos daiktus iš tikrųjų saugu pakartotinai naudoti.
Daugelis šalutinių medicininių atliekų produktų nėra labai pavojingi ir gali būti grąžinami į bendrą viešąją atliekų sistemą. Skystos atliekos, kaip ir žmogaus kraujas bei skysčiai, yra chemiškai apdorojamos ir išleidžiamos į nuotekų sistemą tolimesniam perdirbimui nuotekų valymo įrenginyje. Šias medicininių atliekų paslaugas dažniausiai atlieka gydymo įstaiga, nes procesas yra gana paprastas, o pavojaus lygis žemas.
Galiausiai, daug sudėtingų medicininių atliekų paslaugų atlieka profesionalios ne vietoje šalinančios įmonės. Šios organizacijos specializuojasi švariai ir profesionaliai tvarkydamos atliekas. Dažnai šios įmonės tvarko didelius kiekius atliekų, kurių gydymo įstaigos negali tvarkyti, pavyzdžiui, krauju ir žmonių palaikai. Šie paslaugų teikėjai turi keletą būdų, kaip atsikratyti šių potencialiai kenksmingų elementų. Vienas iš šių įmonių siūlomų variantų yra didelio masto deginimas, o kitas – saugus atliekų sandarinimas ir užkasimas saugiuose sąvartynuose.