Visame pasaulyje yra apie 100,000 25 medžių rūšių. Nors dauguma šių rūšių yra atogrąžų aplinkoje, medžių galima rasti beveik bet kuriame pasaulio regione: iš tikrųjų medžiai sudaro XNUMX% visų augalų. Įvairios medžių rūšys gali būti suskirstytos į daugybę skirtingų kategorijų, pavyzdžiui, miško rūšys, visžalės rūšys arba nykstančios rūšys.
Kad augalas būtų priskirtas prie medžio rūšies, jis turi turėti keletą savybių. Dauguma ekspertų sutinka, kad medžiai yra daugiamečiai, tai reiškia, kad jie gyvena mažiausiai dvejus metus. Medžiai taip pat paprastai yra sumedėję augalai, ir daugelis mokslininkų teigia, kad medžiai turės aiškiai apibrėžtą kamieną su šakomis.
Ankstyviausios medžių rūšys, kurios vis dar egzistuoja šiandien, yra medžių paparčiai. Šie medžiai gali išgyventi tiek atogrąžų, tiek subtropikų aplinkoje. Jie dažnai randami atogrąžų miškuose, kartu su tam tikrais Australijos regionais ir pietinėse Ramiojo vandenyno salose.
Yra daugiau nei 100 atogrąžų medžių rūšių, o Arecaceae, plačiau žinomos kaip palmės, yra viena iš labiausiai žinomų. Daugeliui palmių klestėti reikalingas žemas, drėgnas regionas, tačiau yra 130 mažiau žinomų palmių rūšių, augančių ne atogrąžų regionuose. Nors palmės yra minimalistinės išvaizdos, per visą istoriją jos buvo naudojamos daugeliui tikslų – nuo praktinių išteklių iki dvasinių ritualų.
Klasifikacija „visžaliai“ reiškia, kad šie medžiai išlaiko žalius lapus ištisus metus ir niekada nepatenka į tradicinius sezoninius modelius. Visžalių medžių rūšys linkusios klestėti net ir atšiauriausioje aplinkoje. Pušys gali būti aptinkamos šiltoje vandenyno pakrantėje, tačiau Šiaurės Amerikoje ir Kanadoje jos taip pat gali ištverti ilgas šąlančias žiemas. Nors pušys ir kiti visžaliai augalai gali išgyventi nepaisant drastiškų temperatūros svyravimų, jiems augti paprastai reikia rūgštaus dirvožemio.
Lapuočiai yra priešingi visžalių medžių. Šie medžiai turi kasmet besikeičiančių lapų raštą, plikas šakas, žydinčius pumpurus ir lapiškai žalią gyvybę. Lapuočiai pažodžiui reiškia „tai, kas nukrenta“. Lapai gali pradėti kristi prasidėjus šaltam orui arba kai atmosfera pradeda džiūti. Kai kurios lapuočių medžių rūšys yra beržai, ąžuolai ar tuopos.
Į nykstančių rūšių sąrašą pateko keletas medžių rūšių. Bois Dentelle yra rečiausia gyva medžių rūšis. Išlikę tik du Bois Dentelles, abu auga Mauricijuje. Šie medžiai turi varpelio formos gėles, kurių žiedlapiai primena nėrinius. Nors ekspertai neapsisprendė dėl savo nuosmukio priežasties, dauguma netiki, kad jų pavojus yra kokių nors žmogaus veiksmų rezultatas.