Stentai – maži vamzdeliai, naudojami medicininėse procedūrose užblokuotoms ar susiaurėjusioms arterijoms ar venoms atidaryti, gali būti padengti vaistais arba palikti nepadengti. Jie gali būti pagaminti iš audinio, plastiko ar metalo. Nedengti metaliniai stentai, pagaminti iš vielos tinklo, vadinami „pliko metalo“ stentais. Stentai, padengti vaistais, vadinami “vaistu padengtais” arba “vaistų išskiriančiais” stentais.
Kitas terminas, vartojamas dengtiems stentams, yra „uždengtas“, o nepadengti stentai vadinami „neuždengtais“. Tiek padengti, tiek nepadengti vielos tinklo stentai naudojami specifinėms ligoms ar kūno ligoms gydyti. Klinikiniais tyrimais nustatyta, kad naudojant vaistus išskiriančius stentus arterijoms atblokuoti pavyko sumažinti pakartotinio blokavimo kiekį labiau nei naudojant nepadengtą metalinį stentą.
Kiekvieno tipo stentai gali būti sukonstruoti įvairių formų ir dydžių įvairiems tikslams. Pavyzdžiui, savaime besiplečiantys stentai, naudojami stemplės vėžiui gydyti, yra mažų cilindrų formos. Jie pagaminti iš lanksčių kryžminio ištraukimo eilių, todėl cilindrą galima lengvai išplėsti arba sutraukti. Savaime besiplečiantys stentai gali būti pagaminti iš plastiko arba metalo, be to, jie gali būti išplaunami, kad būtų galima nešioti chemoterapinius vaistus.
Palyginti naujo tipo nepadengto vielos tinklo metalinis stentas yra padengtas titano lydiniu, todėl organizmo imuninio atsako sistema stentą geriau toleruoja; šis stentas vadinamas „bioaktyviu“ stentu. Kito tipo vielinio tinklo stentas arba kraujagyslių stentas gali būti padengtas radioaktyvia medžiaga, skirtas gydyti specifines vėžio vietas. Tiek nepadengtas metalinis stentas, tiek vaistus išskiriantis stentas gali būti naudojamas praktiškai bet kurioje kūno vietoje, įskaitant krūtinę, krūtinės ląstą, pilvą, stemplę, šlapimtakius ir kitas gyvybiniams procesams svarbias sritis. Periferiniai stentai, naudojami priedų venoms ar arterijoms atblokuoti arba išplėsti, taip pat gali būti padengti arba nepadengti.
Koronarinis stentas skirtas širdies ligoms gydyti. Angioplastikos procedūra yra vienas iš metodų, naudojamų širdies ar vainikinių arterijų arterijoms atblokuoti ir (arba) išplėsti. Angioplastiniam gydymui buvo naudojami ir vielos tinkleliu padengti, ir nepadengti metaliniai stentai. Kartais aortoje gali atsirasti plyšimų, o šiems plyšimams atstatyti arba susilpnėjusiam aortos pamušalui sustiprinti buvo naudojami audinių stentai.
Pagrindinis stentų, nesvarbu, ar tai būtų pliko metalo, ar su vaistais, naudojimo širdies ligoms gydyti privalumas yra tas, kad jie padeda išvengti koronarinių arterijų susiaurėjimo ar užsikimšimo, nes stentai lieka vietoje po angioplastikos procedūros. Šis susiaurėjimas po arterijų atstatymo yra žinomas kaip restenozė. Priešingai nei paprastame metaliniame stente, vaistus išskiriančiame stente yra vaistų, kurie padeda išvengti kraujo krešulių, kurie vėl gali užblokuoti stentuotą arteriją. Vaistu padengti stentai taip pat padeda sumažinti organizmo reakcijų į stacionariai įstatytus stentus poveikį.