Raudonieji kraujo kūneliai yra tos kraujo dalys, kurios perneša deguonį visame kūne, o raudonųjų kraujo kūnelių ligos trukdo šiam gyvybiškai svarbiam, gyvybę palaikančiam procesui. Kai kurios ligos, pavyzdžiui, įvairių tipų anemija, labai pablogina raudonųjų kraujo kūnelių gebėjimą pernešti deguonį. Kitos raudonųjų kraujo kūnelių ligos paveikia kitus svarbius raudonųjų kraujo kūnelių komponentus, tokius kaip hemochromatozė, kuri veikia hemoglobino kiekį ląstelėse.
Anemija yra viena iš labiausiai paplitusių raudonųjų kraujo kūnelių ligų. Yra keli šimtai anemijos tipų, tačiau jų simptomai ir funkcijos yra panašūs. Ši būklė atsiranda, kai nepakankamai deguonies patenka į kūno organus ir audinius. Jį gali sukelti nepakankamas raudonųjų kraujo kūnelių kiekis kraujyje arba pačių ląstelių trūkumas. Kai kuriais atvejais anemiją sukelia vidinis kraujavimas ir raudonųjų kraujo kūnelių praradimas dėl opų ar kitų panašių sistemos pažeidimų.
Pjautuvinių ląstelių anemija yra specifinė anemijos rūšis, kuri paprastai pasireiškia tik afrikiečių kilmės asmenims. Esant šiai paveldėtai būklei, raudonieji kraujo kūneliai yra netinkamos formos. Tai daro įtaką jų gebėjimui pernešti deguonį į organus, be to, lengvai susidaro krešuliai. Asmenų, turinčių pjautuvinę ląstelę, raudonųjų kraujo kūnelių gyvenimo trukmė yra trumpa, tik nuo 10 iki 20 dienų, o ne įprastų ląstelių gyvenimo trukmė yra trys mėnesiai. Kai ląstelės taip greitai miršta, kūno kaulų čiulpai negali pagaminti pakankamai ląstelių, kad išlaikytų nuostolius, todėl ląstelių skaičius mažėja.
Nors anemija gali pasireikšti esant per mažai raudonųjų kraujo kūnelių, policitemija vera yra būklė, kai raudonųjų kraujo kūnelių yra per daug. Šis procesas prasideda kaulų čiulpuose, kur susidaro ląstelės, ir galiausiai plinta visoje sistemoje, kol baltųjų kraujo kūnelių ir trombocitų taip pat atsiranda per daug. Kai raudonųjų kraujo kūnelių yra per daug, kraujas tampa neįprastai tirštas ir gali lengvai krešėti kraujagyslėse, blokuodamas kraujo ir deguonies tekėjimą. Kraujo tyrimai gali aptikti šią būklę prieš atsirandant tokiems simptomams kaip odos paraudimas, silpnumas ir niežėjimas.
Hemoglobinas yra raudonųjų kraujo kūnelių dalis, kuri iš tikrųjų perneša deguonį iš vienos kūno dalies į kitą. Kūnas naudoja geležį hemoglobinui gaminti, tačiau geležies perteklius gali pakenkti širdžiai ir kepenims, vadinamai hemochromatoze. Tai viena iš daugelio raudonųjų kraujo kūnelių ligų, dažniausiai perduodamų per šeimas. Talasemija yra dar viena raudonųjų kraujo kūnelių liga, kuri turi įtakos hemoglobino susidarymui ir dėl to organizmas gamina mažiau hemoglobino nei reikia. Tai smarkiai paveikia raudonųjų kraujo kūnelių gebėjimą pernešti deguonį.