Augalai, kurie geriausiai auga alpinariumuose, yra kompaktiški, sulipę ir lėtai augantys. Alpinariumo augalai klesti gerai nusausintoje dirvoje, yra atsparūs sausrai ir pakenčia visą saulę iki dalinio pavėsio. Kadangi alpinariumai imituoja kalnuoto, uolėto dirvožemio sąlygas, kalnuotose vietovėse natūraliai aptinkami augalai puikiai tinka alpinariumuose. Kai kurie pavyzdžiai yra sukulentai, sedum, ėriuko ausys ir stulpas.
Prieš sodinant alpinariumą, geriausia kruopščiai suplanuoti vietą ir sąlygas. Vietinių medžių ir krūmų stovas gali būti aukštas alpinariumo nugarėlė ir neleisti jam atrodyti dirbtinai. Augalai vertina apsaugą nuo vėjo, tačiau jiems vis tiek reikia saulės šviesos. Geriausia vengti sodinimo po tankia brandžių medžių lapija.
Alpinariumo augalai turi būti mažesni nei pėdos (apie 30 cm) aukščio ir atsparūs -20º Farenheito (-29 Celsijaus) temperatūrai. Kietieji pelargonijos, edelveisai ir šliaužiantys flioksai yra saulę mėgstantys alpinariumo augalai, kurie įvairiu metų laiku suteikia įdomių lapų ir gėlių. Čiobreliai – tai žolė, kurią galima auginti alpinariumų plyšiuose ir plyšiuose, nesvetingose, saulėtose vietose, kur neaugs kiti augalai. Daugelis čiobrelių veislių toleruos ir nedidelį pėsčiųjų eismą. Raudonėlis yra dar viena žolelė, kuri yra šiek tiek aukštesnė už čiobrelius ir gerai auga uolėtose, saulėtose, terasinėse vietose.
Kiti variantai apima hostą su dideliais, plačiais lapais ir papartį su švelniais lapais; abu gali suteikti gražios tekstūros šešėlinėms vietoms. Saulėtesnėse vietose dumbliai, vištos ir jaunikliai yra du žemai augantys alpinariumo augalai, kurie taip pat suteikia įdomios tekstūros. Sukulentai patraukliausi, kai jie derinami su aukštesnėmis augalų veislėmis, pavyzdžiui, su žole apaugusiais taupumo kuokštais.
Skirtingo aukščio augalų grupės gali suteikti alpinariumui vizualinio susidomėjimo. Žemų, kauburėlių augalų ir stačiakampių gumulėlių mišinys, pasodintas prieš žemų krūmų foną, gali sukurti natūraliai atrodantį alpinariumą. Pavienius mėginius reikia naudoti saikingai. Gamtoje augalai paprastai būna grupėse su gretimomis grupėmis, suteikiančiomis kontrastingas tekstūras ir spalvas.
Alpinariumų populiarumas iš pradžių išaugo dėl susižavėjimo auginti Alpių augalus XX amžiaus pradžioje. Iki tol alpių augalai buvo nežinomi arba nepasiekiami didžiojoje pasaulio dalyje. Jų prieinamumas paskatino daugelį sodininkų pabandyti auginti naujus egzotiškus egzempliorius. Supaprastinta šių XX amžiaus eksperimentinių alpinariumų versija išlieka populiari, nes natūrali sodų forma suteikia šiuolaikiniams sodams įdomių vietų. Alpinariumai taip pat siūlo intriguojančias galimybes tvarkyti nuožulnias ir terasines sodų zonas.