Apskritai rūkymo įstatymai paprastai nustato, kam leidžiama legaliai pirkti ir rūkyti gaminius, kuriuose yra tabako, arba kur tuos produktus galima legaliai rūkyti. „Kas“ rūkymo atžvilgiu dažnai nurodomas tam tikru amžiumi, kuris gali būti nustatytas federaliniu lygmeniu visai šaliai arba tam tikros valstijos ar provincijos lygiu. Panašiai rūkymo vietą taip pat gali reglamentuoti federaliniai įstatymai, pavyzdžiui, Vokietijoje ir Kanadoje, arba valstijos įstatymai, pavyzdžiui, JAV (JAV) ir Australija. Šalies ar valstijos rūkymo įstatymai dažnai gali būti gana karštai ginčijami, o diskusijos dėl tokių įstatymų teisėtumo yra dažnos.
Amžius yra gana dažnas lemiamas veiksnys nustatant rūkymo įstatymus, nurodančius, kas gali rūkyti legaliai. Nėra visuotinio standarto dėl amžiaus, reikalingo norint legaliai įsigyti ar rūkyti gaminius, kurių sudėtyje yra tabako, o kai kuriuose regionuose gali būti nustatytas du skirtingi amžiai, perkant ir rūkant. Pavyzdžiui, Japonijoje rūkymo įstatymai nustato, kad amžius, kurio reikia norint įsigyti ir rūkyti tabaką, yra 20 metų, o Prancūzijoje – tik 16 metų. Airijoje asmuo gali legaliai rūkyti sulaukęs 16 metų, bet turi būti sulaukęs 18 metų, kad galėtų nusipirkti tabako. Švedijos įstatymai numato tik leistiną amžių, per kurį galima įsigyti tabako, bet nenustato amžiaus, kurį galima vartoti.
Visoje JAV rūkymo įstatymai nustato amžiaus reikalavimus, taikomus perkant ir vartojant tabaką, atsižvelgiant į atskiras valstijas. Federalinis amžius, perkant ir rūkomąjį tabaką, paprastai laikomas 18 metų, tačiau valstijos gali leisti legaliai rūkyti jaunesniems nei 18 metų, tačiau negaus pinigų iš Federalinės ekstremalių situacijų valdymo agentūros (FEMA), jei tai padarys. Kai kuriose valstijose tabako pirkimas jaunesniems nei 18 metų asmenims gali būti neteisėtas, tačiau rūkyti leidžiama arba leidžiama tik prižiūrint vienam iš tėvų ar globėjų.
Taip pat yra daug rūkymo įstatymų, reglamentuojančių, kur asmuo gali legaliai rūkyti. Kol asmuo yra pilnametiškas, jis arba ji gali rūkyti bet kur, kur vietiniai, valstijos ar federaliniai įstatymai nurodo, kad jis gali rūkyti. Daugelyje pasaulio šalių draudžiama rūkyti viešose vietose, pavyzdžiui, restoranuose, baruose, muziejuose, mažmeninės prekybos parduotuvėse ir darbo vietose. Tam tikrose šalyse taip pat gali būti taikomi individualūs rūkymo įstatymai dėl to, kur kas nors gali rūkyti.
Pavyzdžiui, JAV šie įstatymai paprastai yra valstijos, o ne federaliniai įstatymai, todėl jų vykdymas kartais gali būti abejotinas. Nors dauguma kovos su rūkymu organizacijų teigia, kad draudimai rūkyti nedaro neigiamos įtakos verslui baruose ar restoranuose, daugelis barų savininkų patvirtina priešingai ir pradėjo ieškoti rūkymo draudimo išimčių. Daugelis rūkalių protestuoja prieš rūkymo draudimus kaip asmens laisvių pažeidimą, o „rūkomieji“ dažnai buvo įkurti kaip barai ar restoranai, kuriuose leidžiama rūkyti, nors tai ir pažeidžia antirūkymo įstatymus.