Perdirbimo įmonės apdoroja panaudotas medžiagas, kurios kitu atveju būtų išmetamos kaip šiukšlės, todėl jas galima pakartotinai panaudoti įvairiems tikslams. Įvairių tipų perdirbimo gamyklos apima tuos, kurie perdirba stiklą, metalus ir popierių atgal į žaliavas. Kitose gamyklose daugiausia dėmesio skiriama daiktams, kuriems reikia sudėtingų perdirbimo procesų, pavyzdžiui, betonui, elektroninei įrangai ir įvairiems plastikams. Vieno srauto perdirbimo centrai pagerina perdirbimo rodiklius, imdamiesi nepopuliarios užduoties – buitines atliekas skirstydami į įvairius perdirbamus komponentus. Kai kurios gamyklos yra skirtos perdirbti daiktus, kurių negali apdoroti kiti įrenginiai, pavyzdžiui, kalėdines lemputes ar baterijas.
Įvairių tipų perdirbimo gamyklos skiriasi pagal medžiagą, kurią jie yra pritaikyti regeneruoti; kiekvienai medžiagai reikalingas unikalus procesas ir specializuota įranga. Dėl šios priežasties reikia daugybės gamyklų, kad būtų galima apdoroti visas perdirbamas medžiagas iš tam tikro miesto ar regiono. Išimtis yra vieno srauto perdirbimo įrenginiai, taip pat žinomi kaip vieno rūšiavimo arba maišymo įrenginiai. Šių gamyklų įrangą sudaro elektromagnetai metalams surinkti, oro pūstuvai lengviems plastikiniams buteliams pašalinti ir popieriniai gaudyklės – visa tai aktyvuojama optiniais skaitytuvais. Šios gamyklos skirtos greitai ir efektyviai atskirti įvairias perdirbamas medžiagas, kurių dalis bus vežama perdirbti į kitas gamyklas.
Veiksmingiausios perdirbimo įmonės apima metalus, tokius kaip aliuminis ir plienas, apdorojančius. Šiose gamyklose pagamintos perdirbtos medžiagos savo kokybe prilygsta naujoms medžiagoms; tas pats pasakytina ir apie stiklo perdirbimo centrus. Betonas susmulkinamas ir paverčiamas žvyru arba kelio užpildu – tai gana paprastas ir nesudėtingas procesas. Biologiškai skaidžios medžiagos ir organinės atliekos paverčiamos naudingomis dirvomis ir trąšomis per cheminį procesą, vadinamą kompostavimu. Šie pigūs ir didelę grąžą teikiantys perdirbimo procesai svarbūs verslo ir aplinkosaugos sumetimais, nes padidina perdirbimo įmonių pelningumą ir mažina gamtos išteklių naštą.
Perdirbimo gamyklos, kuriose dirbama su popieriumi ir plastiku, dalyvauja sudėtingesniuose procesuose. Prieš pakartotinai naudojant popierių, jis turi būti pamirkytas vandenyje ir sudrėkintas iki pluoštinės medžiagos, vadinamos minkštimu. Popierius su cheminiais priedais, pvz., „blizgus“ žurnalas ar reklaminiai puslapiai, gali trukdyti naudoti šią techniką, todėl jį reikia apdoroti atskirai. Plastikai taip pat turi būti atskirti perdirbimo proceso metu, nes yra daug įvairių plastiko rūšių, kurių kiekviena turi savo unikalią cheminę struktūrą. Dauguma plastikinių gaminių yra pažymėti skaitine sistema, kuri identifikuoja plastiko rūšį perdirbimo tikslais.
Įvairūs elektroniniai komponentai reikalauja savo specializuotų perdirbimo įmonių. Pavyzdžiui, spausdintuvų ir dažų kasetes dažnai galima papildyti ir greitai grąžinti į rinką. Kita vertus, su baterijomis reikia elgtis atsargiai dėl potencialiai pavojingų medžiagų; tas pats pasakytina apie kompiuterių komponentus, mobiliuosius telefonus ir kitas elektronines atliekas, dažnai vadinamas „el. atliekomis“. Kai kurios perdirbimo įmonės daugiausia dėmesio skiria specialioms prekėms, kurių paprasti augalai nėra pasirengę apdoroti, pavyzdžiui, kalėdines lemputes ar apleistus jūrų laivus. Susirūpinimas aplinkosauga paskatino tokių augalų kūrimąsi visame pasaulyje.