Pasaulyje yra daug įvairių studijų programų tipų, tačiau dažniausiai pasitaikantys lygiai yra bakalauro, magistro ir daktaro laipsniai. Pagal šiuos laipsnių lygius galimas kiekvienas universitetuose dėstomas dalykas. Taip pat yra techninių studijų programų ir specializuotų studijų programų, kai kurios galimos tik tam tikrose šalyse. Programos paprastai turi skirtingą dėmesį, priklausomai nuo išsilavinimo lygio, kurį jos skirtos skatinti.
Bakalauro studijų programos yra labiausiai paplitusios bakalauro laipsniai, nors yra ir asocijuotų studijų programų. Šios programos paprastai yra šiek tiek plačios, nors studentai paprastai pasirenka specializaciją. Šio lygio laipsnius galima suskirstyti į tokias programas kaip menų bakalauras (BA), mokslų bakalauras (BS) ir dailės bakalauras (BFA). Kiekviena iš šių subkategorijų turi specialią kvalifikaciją, dažniausiai susijusią su akademinio darbo, kurį reikia atlikti norint įgyti laipsnį, rūšimi. Priklausomai nuo šalies, šis laipsnis gali užtrukti trejus ar ketverius metus.
Kitas lygmuo – magistrantūros studijų programa, kuri dažnai siūloma konkretaus dalyko. Priklausomai nuo laipsnių sistemos, tai gali būti nenurodyta tikrame laipsnio pavadinime. Magistro laipsniai dažnai yra gana specifiniai ir leidžia studentams mokytis visų pirma vieno dalyko. Kartais jie siūlomi su pagyrimu.
Daktaro laipsnis yra programa, kurią asmuo turi baigti, kad galėtų mokyti ar atlikti kitas aukšto lygio užduotis. Paprastai tai yra aukščiausias turimas laipsnis šalyje. Šio tipo programos yra skirtos tik nedidelei studijų sričiai, pavyzdžiui, antropologijai ar geologijai, ir paprastai apima originalius tyrimus ir mokymo patirtį.
Taip pat egzistuoja ir kitos studijų programos, nors daugelis jų buvo standartizuotos, siekiant palengvinti studentų mainus ir lengviau įvertinti kvalifikaciją. Yra medicinos laipsniai, teisminiai laipsniai ir pagrindų laipsniai. Daugelis specializuotų laipsnių yra konkrečiai susiję su tam tikromis pareigomis. Pavyzdžiui, kai kurios sistemos padalija studijų programas tarp specialistų ir technikų.
Kartais žmogaus sutrumpinta arba nesėkminga studijų programa vis tiek gali baigtis laipsniu. Pavyzdžiui, yra pomirtiniai laipsniai ir garbės laipsniai, kurie įgyjami tam tikrais būdais gyvenant gyvenimą. Šie laipsniai pirmiausia reiškia komplimentus, o ne funkcinius laipsnius.
Trijų pakopų sistema yra visur paplitusi visame pasaulyje, kaip ir tose programose dėstomi dalykai. Nepaisant to, programų reikšmė ne visada verčiama tiesiogiai. Pavyzdžiui, magistro laipsnis Škotijoje skiriasi nuo magistro laipsnio Anglijoje. Dėl šių skirtumų visa tarptautinė studijų programa gali būti sudėtingesnė potencialiems studentams, išvykstantiems už savo šalių ribų.