Terminis tepalas tepamas ant centrinio procesoriaus (CPU), pagrindinės kompiuterio lusto, paviršiaus, prieš pritvirtinant šilumos šalintuvą. Šilumos kriauklė padeda sumažinti lusto temperatūrą, nes išsklaido šilumą. Tepalas sukuria maksimalų laidumą tarp paviršių, kad atitrauktų šilumą nuo procesoriaus ir į aušintuvą. Be jo, procesoriaus plokštelės ir šilumos kriauklės paviršiaus netobulumai leistų susidaryti oro tarpams, sumažintų šilumos šalinimo efektyvumą, o tai lemtų perkaitimą, klaidas ir galimus gedimus.
Yra įvairių tipų šiluminių tepalų, kurių kiekvienas turi savo šilumos laidumo lygį. Žmonės, kurie papildomai apkrauna centrinį procesorių, pvz., žaidėjai ir greitintuvai, gali būti labiau suinteresuoti gauti labai efektyvų junginį.
Šiluminė juosta yra mažiausiai netvarkinga ir pigiausia sąsaja; tačiau tai ir mažiausiai veiksminga. Tai nerekomenduojama daugeliui kompiuterių.
Šiluminės tepimo pagalvėlės dažnai įtraukiamos į mažmeninės prekybos procesorių paketus, kuriuose yra aušintuvas ir ventiliatorius. Įklotas dažniausiai yra pilkos spalvos su apsaugine plėvele, kurios negalima liesti ar ištepti nuėmus įvyniojimą. Jis tirpsta nuo karščio, prisitaikydamas prie procesoriaus ir aušintuvo paviršių, o atvėsęs sustingsta. Įklotai yra pakankami sprendimai, tačiau nelaikomi išskirtiniais. Visi, kurie svarsto galimybę pakeisti terminį mišinį procesoriaus viduje, turėtų perskaityti kompiuterio garantiją. Kai kurie gamintojai reikalauja, kad klientai naudotų pateiktas medžiagas, kad procesoriaus garantija nebūtų panaikinta.
Silicio ir cinko pagrindo tepalas yra balta pasta, kuri paprastai būna tūbelėje. Pats jis nėra laidus šilumai, bet užpildo galimus tarpus tarp paviršių, užtikrindamas patenkinamą sąsają.
Keramikos pagrindo šiluminiai junginiai apima medžiagų, tokių kaip aliuminio oksidas, daleles. Nors keraminė pasta paprastai laikoma vidutinės klasės, vienas populiarus prekės ženklas pralenkė sidabro pagrindu pagamintus tepalus keliuose nepriklausomuose bandymuose. Šioje formulėje yra 5 submikronų dalelių formos, kad būtų galima geriau užpildyti mikroskopinius procesoriaus lusto slėnius ir užtikrinti didesnį šilumos perdavimą. Maksimalus našumas pasiekiamas po kelių įprasto naudojimo ciklų – naudojant sistemą pagal poreikį ir išjungiant, kad atvėstų. Pasibaigus šiam laikotarpiui, kompiuteris gali būti visą laiką įjungtas, jei vartotojas to nori. Keraminio terminio tepalo pranašumas prieš sidabro pagrindo tepalą yra tas, kad keraminis tepalas nėra laidus elektrai.
Sidabro pagrindo terminis tepalas turi labai laidžių metalo dalelių. Puikiai praleidžia šilumą, bet taip pat gali praleisti elektrą. Jei netyčia priklijuojama prie procesoriaus kaiščių arba pagrindinės plokštės grandinių, gali atsirasti trumpas elektros laidas, todėl patariama būti atsargiems naudojant metalo pagrindu pagamintus junginius. Tačiau teisingai naudojamas, jis paprastai laikomas vienu geriausių terminio junginio variantų.
Nepriklausomai nuo naudojamo terminio tepalo tipo, naudotojai turėtų atidžiai laikytis gamintojo nurodymų. Negalima maišyti skirtingų tipų. Kai iš procesoriaus pašalinamas aušintuvas, abu paviršiai turi būti kruopščiai nuvalyti ir sutepti nauju tepalu prieš vėl sumontuojant dalis. Norint saugiai pašalinti daugumą šiluminių junginių, galima naudoti trintuvą.