Liūdnas senėjimo faktas, kad ilgainiui pradeda slinkti dantys arba atsiranda problemų, dėl kurių juos reikia ištraukti. Dar prieš prasidedant senatvei dėl traumos ar dantenų ligos gali tekti pašalinti saują dantų. Kai taip nutinka, galima rinktis daugybę skirtingų variantų. Dirbtiniai dantys sparčiai pažengė į priekį iki taško, kai daugeliu atvejų jų negalima atskirti nuo tikrų.
Dirbtinių dantų istorija itin ilga – žmonės netikrus prarastus dantis pakeisdavo mažiausiai nuo VII amžiaus prieš Kristų, kai etruskai kūrė protezus su mirusių žmonių ir gyvūnų dantimis. Šis protezų stilius, nors ir šiek tiek liguistas, iš tikrųjų buvo labai populiarus XIX amžiuje. Nors šie dantys, nes jie nebegyvi, greitai sugedo, juos taip pat lengva pagaminti ir gana pigūs, todėl išliko prieinami net ir atsiradus kitoms galimybėms.
Dirbtiniai dantys yra svarbūs net tada, kai visa burna nėra tuščia ir net jei lieka pakankamai dantų, nes esant didelėms tuščioms erdvėms, kiti dantys gali nuslysti arba užkristi vienas ant kito. Dėl šios priežasties vienkartiniai dirbtiniai dantys tapo svarbia šiuolaikinės odontologijos dalimi, o šiuolaikiniame amžiuje retai sutinkamas žmogus, turintis tinkamą dantų aprėptį ir turintį didelį tarpą tarp dantų. Yra trys pagrindinės dirbtinių dantų klasės: protezai, tiltai ir implantai. Ankstyvieji dirbtiniai dantys buvo visų rūšių protezai, o tiltai ir implantai yra modernesni išradimai.
Dantų protezai iš esmės yra dirbtiniai dantys, pritvirtinti prie tam tikro pagrindo, dažniausiai pagaminto iš metalo arba plastiko. Dantų protezai gali būti laikini, daliniai arba pilni. Laikini protezai naudojami pirmą kartą išimant dantis, kol žandikaulis dar gyja, kaip tarpinis žingsnis iki pilno protezavimo. Daliniai protezai naudojami, kai trūksta kelių dantų, ir dažniausiai metaliniais kabliukais tvirtinami prie natūralių dantų, kurie yra šalia angos. Pilni protezai naudojami, kai nebėra visi dantys viršutinėje arba apatinėje burnos eilėje, o viršutinių dantų protezų atveju jie su seilėmis prilimpa prie burnos stogo arba laikomi burnos raumenų. ir liežuvį, jei protezai apatiniai.
Dantų protezus reikia pakankamai prižiūrėti, ir daugeliui žmonių sunku prie jų prisitaikyti. Kadangi su amžiumi burnos raumenys silpsta, gali būti sunku juos išlaikyti vietoje, o kai kurie žmonės pasikliauja klijais. Dantų protezus taip pat reikia išimti naktį ir reguliariai valyti, kad būtų užtikrinta tinkama burnos sveikata. Jie taip pat gali sukelti skausmą ir išsekinti burnos ir liežuvio raumenis, nerišlią kalbą, kol kūnas prisitaikys.
Tiltai – daug ne tokia drastiška dirbtinių dantų rūšis, kurią galima naudoti tuomet, kai burnoje trūksta tik vieno ar dviejų dantukų. Tai yra dirbtiniai dantys, kurie yra tiesiogiai pritvirtinami prie gretimų dantų, dažniausiai naudojant vainikėlius ant tų dantų. Tiltai dažniausiai gaminami iš metalo arba porceliano, o kadangi jie yra sucementuoti, jų negalima nuimti.
Implantai yra dar patvaresni nei tiltai ir daugeliu atžvilgių yra laikomi geriausiu dirbtinių dantų srityje. Į žandikaulio kaulą įdedamas metalinis strypas, kuris tiesiogiai laiko dirbtinį dantį, nereikia protezų plokštelės ar vainikėlių. Implantai gali tarnauti nuo dešimties iki dvidešimties metų ir užtikrinti saugų dantų protezų ar tiltų ryšį, kurio kitaip nepavyktų pasiekti. Nors tai gana invazinė chirurginė procedūra, technologijoms tobulėjant implantai tampa vis populiaresni.