Indekso fondas yra vertybinių popierių rūšis, kurios vertė atitinka tam tikro finansų rinkos segmento matą arba indeksą. Labiausiai paplitę yra akcijų indeksų fondai, kurie seka tam tikrą akcijų rinkos indeksą, pavyzdžiui, S&P 500. Nors akcijų indeksų fondai yra labiausiai žinomi tipai, indeksų fondai gali vadovautis ir kitų tipų rodikliais. Taip pat yra obligacijų indeksų fondų, prekių indeksų fondų ir indeksų fondų, kurie bando atkartoti įvairius pramonės segmentus, pavyzdžiui, nekilnojamąjį turtą, arba šalies ekonominę būklę, pvz., „All Ordinaries“ indeksas, kuris bando atkartoti pramonės būklę. Australijos ekonomika. Kai kurie indeksų fondai netgi stebi indeksus, susijusius su socialine atsakomybe ar aplinkosaugos problemomis, pavyzdžiui, NYSE Arca Environmental Services Index.
Akcijų rinkos indeksų fondas gali sekti pasaulinį arba pasaulinį indeksą, kuris atstovauja įmonių grupei iš įvairių šalių. Indekso fondas taip pat gali sekti tam tikros tautos nacionalinį indeksą, atspindintį šalies ekonomikos būklę. Du nacionalinio indekso pavyzdžiai yra Japonijos Nikkei 225 ir Didžiosios Britanijos FTSE 100. Nors terminai global index arba world index gali reikšti, kad indekso fondas seka pasaulinę ekonomiką, taip nėra. Pasaulinis ar pasaulinis indeksų fondas tik nurodo, kad fondo įmonės atstovauja daugeliui šalių. Pasaulinio indeksų fondo pavyzdys yra Morgan Stanley Capital International (MSCI), kuriame yra 1,500 įmonių, veikiančių visame pasaulyje 23 išsivysčiusiose rinkose, akcijos.
Obligacijų indeksų fondai vadovaujasi tam tikrais įmonių ar savivaldybių obligacijų indeksais, tokiais kaip Lehman Brothers Aggregate Bond Index, kuris apima vyriausybės, hipoteka užtikrintus ir įmonių fiksuotų pajamų vertybinius popierius. Kiti obligacijų indeksų fondai renkasi trumpalaikių, vidutinių ir ilgalaikių obligacijų rinkas. Obligacijų fondai apskritai yra vertybinis popierius, suteikiantis pinigų vyriausybei ar bendrovei mainais už vertybinį popierių, kurio išpirkimo data yra tam tikra. Pasibaigus terminui, obligacijos turėtojas gali išgryninti obligaciją už nominalią vertę ir palūkanas.
Žaliavų indeksų fondai seka konkrečias žaliavų rinkas ir biržos prekių ateities sandorius. Šie indeksų fondai suteikia galimybę mažiau patyrusiems investuotojams investuoti į rinką, kuri garsėja kaip sudėtinga, rizikinga ir geriausia palikta profesionalams. Investavimo į biržos prekių indeksų fondus pranašumas yra tas, kad istoriškai žaliavų kainos svyruoja nepriklausomai nuo akcijų ir akcijų, nes prekių kainos svyruoja priklausomai nuo pasiūlos ir paklausos. Tai suteikia investuotojui įvairesnį portfelį.
Nors pagal apibrėžimą indekso fondas yra pasyviai valdomas vertybinis popierius, kuris seka konkretų rinkos indeksą, kai kurie indeksų fondų valdytojai plečia indekso fondų apibrėžimą taikydami skirtingus indeksavimo būdus, iš kurių daugelis reikalauja tam tikro aktyvaus valdymo. Kai kurie indeksų fondų valdytojai laikosi aktyvesnio, praktiškesnio požiūrio, taikydami laiko nustatymo strategijas ir taisykles, siekdami atidžiau sekti indeksą. Tačiau šis metodas gali paneigti vieną iš pagrindinių indekso fondo pranašumų: mažesnius mokesčius. Taip pat indeksų fondai lenkia 80 procentų aktyviai valdomų investicinių fondų. Indekso fondų tikslas yra ne nugalėti indeksą, kaip tradicinių akcijų ir akcijų fondų atveju, o jį prilygti.