Kariniai sraigtasparniai skirstomi pagal jų pagrindinę paskirtį. Jungtinių Valstijų kariuomenė turi universalią klasifikavimo sistemą, kuri leidžia lengvai atpažinti sraigtasparnio paskirtį pagal jo pavadinimą. Dažniausiai naudojami sraigtasparnių tipai: A – puolimas, C – krovininis transportas, H – paieška ir gelbėjimas, R – žvalgyba, S – priešvandeninis karas, M – daugiafunkcinis arba daugiafunkcis, T – treniruoklis ir U – naudingumas.
Atakos kariniai sraigtasparniai arba AH sulaukia didžiausio pripažinimo. AH-1 Huey Cobra, kylanti virš medžių Vietname, daugeliui amerikiečių asocijuojasi su Vietnamo karu. Iš pradžių jis buvo sukurtas kaip lengvas, lengvai valdomas sraigtasparnis, todėl gabeno lengvą ginkluotę. Vėliau AH-1 buvo patobulintas ir tapo „Super Cobra“, gabenančia 9.5 colio (24.15 cm) „Hydra“ raketas ir vamzdžiais paleidžiamas optiškai sekamas laidų ir komandų jungties (TOW) prieštankines raketas.
AH-64 Apache buvo sukurtas kaip tankų žudikas. Jame yra 30 mm patranka ir 16 Hellfire lazeriu valdomų raketų arba 76 70 mm raketos. 2009 m. pradžioje kariuomenė išbandė naujausią AH-64 versiją, vadinamą Apache Longbow arba AH-64D. Pirmasis bandymų etapas parodė, kad ši naujausia versija yra 400 kartų tikslesnė ir todėl mirtingesnė nei AH-64A.
Mokomieji kariniai sraigtasparniai, arba TH, naudojami įvairioms pratyboms. „Bell Th-67“ naudoja JAV armija pilotams mokyti, o karinio jūrų laivyno variantas yra TH-57.
Iš krovininio transporto karinių sraigtasparnių labiausiai atpažįstamas dvigubas rotorius CH-46 Sea Knight. CH-57 Chinook yra dar vienas dviejų rotorių ir variklio sraigtasparnis, gabenantis ir krovinius, ir kariuomenę. CH-3 buvo modifikuotas, kad taptų HH-3E arba Jolly Green Giant, galinčiu nusileisti ant vandens ar žemės vykdant transporto ir gelbėjimo misijas.
Kai kurie sėkmingiausi kariniai sraigtasparniai buvo modifikuoti įvairiems tikslams. Pavyzdžiui, armijos UH-60L Blackhawk yra modifikuota karinio jūrų laivyno priešvandeninio laivo SH-60 Skyhawk versija. Šis vienas sraigtasparnis taip pat buvo modifikuotas, kad būtų oro pajėgų daugiafunkcis MH-60G Pave Hawk ir pakrančių apsaugos HH-60J Jayhawk. Kiekvienas iš jų atlieka labai skirtingą paskirtį su ta pačia pagrindine mašina.
Daugiafunkciniai kariniai sraigtasparniai, be abejo, yra pats naudingiausias tipas. Sraigtasparniai, tokie kaip MH-60G, gali atlikti įsiskverbimo misijas, pvz., aprūpinti specialiąsias pajėgas ir veikti bet kokiomis oro ar šviesos sąlygomis, kartu užtikrindami savo apsaugą. MH-60L yra labai patobulintas Blackhawk, kurį prireikus galima pritaikyti atakos sraigtasparniui. Šios universalios mašinos atlieka daug tikslaus žemės darbo, kurio reikia, kad specialios misijos būtų sėkmingos.