Yra daug skirtingų karinių tankų tipų, kuriuos paprastai nurodo jų konstrukcija ir kilmės šalis, kurioje tankas buvo pagamintas. Tai yra skirtingos konstrukcijos ir modeliai vokiečių Panzerkampfwagen, amerikiečių tankai, tokie kaip M1 Abrams ir M4 arba Sherman tankai, ir britų tankai, tokie kaip Mk V ir ankstesni modeliai iš Pirmojo pasaulinio karo, ir vėlesni tankai, tokie kaip Cromwell ir Chieftain. . Kadangi kariniai tankai buvo vienas iš kertinių XX amžiaus karo akmenų, jų konstrukcija ir naudojimas paprastai rodė kilmės šalį arba gamintoją konkrečioje šalyje.
Kariniai tankai yra transporto priemonės, skirtos šarvuotai paramai pėstininkams teikti, taip pat galinčios plaukioti įvairaus tipo reljefoje ir atnešti didžiulę ugnies jėgą prieš opozicijos pajėgas karinio konflikto metu. Nors yra keletas gana senovinių transporto priemonių, panašių į šiuolaikinius tankus, konstrukcijų, įskaitant Leonardo da Vinci piešinį, tikrasis tankų gimimas ir tankų panaudojimas kare įvyko Pirmojo pasaulinio karo metu. Siaubingas apkasų karas, matytas per Pirmąjį karą, dažnai gali sukelti veiksmingą aklavietę arba mūšio sąlygas, kuriose nė viena pusė negalėtų pretenduoti į pranašumą. Šarvuotos mašinos buvo sukurtos siekiant išbristi iš šių situacijų ir teikti paramą kariams mūšio lauke.
Britų Mk V ir keturios ankstesnės versijos buvo vienos iš pirmųjų šarvuotų mašinų, panašių į tai, ką dauguma žmonių laiko šiuolaikiniais kariniais tankais. Taip pat tikėtina, kad „tanko“ pavadinimas kilo nuo Didžiosios Britanijos gamyklų, kuriose jie buvo statomi. Kad šnipai nesužinotų apie gaminamus naujus ginklus, darbuotojams buvo pranešta, kad jie gamina „vandens rezervuarų“ dalis ir greičiausiai dėl savo paprastumo prie transporto priemonės įstrigo „cisternos“ pavadinimas. Vėlesni britų karinių tankų modeliai apima „Cromwell“ ir „Chieftain“, kurie buvo sukurti taip, kad mūšio lauke užtikrintų puikią ugnies jėgą ir mobilumą.
Amerikos kariniai tankai apima M4 arba Sherman tankus, kurie buvo dažnai naudojami visose JAV (JAV) kampanijose Antrojo pasaulinio karo (Antrojo pasaulinio karo) metu. „Sherman“ tankas ir toliau buvo naudojamas per Korėjos karą, tačiau pastaruoju metu M1 „Abrams“ tapo pagrindiniu tanku, kurį JAV naudojo sausumos operacijose. Nors pasirodė, kad jis gali būti jautrus pakelės bombardavimo išpuoliams Artimuosiuose Rytuose, buvo atlikti pakeitimai, siekiant suteikti daugiau šarvų ir padaryti šiuos karinius tankus atsparesnius tokiems išpuoliams.
Vokiškas tanką reiškiantis žodis Panzerkampfwagen, reiškiantis „šarvuotą karo mašiną“, dažnai tiesiog sutrumpinamas į Panzer, kalbant apie vokiečių tankus. Per Antrąjį pasaulinį karą naciai pastatė ir naudojo daugybę skirtingų karinių tankų, įskaitant Panzer III ir vėlesnius modelius. Naudodama Blitzkrieg taktiką, pasitelkdama bendras daugelio tankų pastangas ir artilerijos bombardavimo potvynį, nacių kariuomenė sugebėjo veiksmingai pralaužti priešo linijas ir sunaikinti pasipriešinimą.