Kompiuterių terminalai atlieka iš pažiūros paprastą funkciją – leidžia įvesti į didesnę kompiuterinę sistemą ir, galbūt, gauti informaciją iš jos atgal. Vienas iš labiausiai paplitusių kompiuterių terminalų tipų yra monitoriaus ir klaviatūros sąranka, kuri tinklo sąsaja jungiama prie didesnio kompiuterio. Kiti kompiuterių terminalų tipai apima delninius terminalus ir specialius įrenginius, tokius kaip kredito kortelių skaitymo terminalai ir pardavimo vietos terminalai. Daugėjant nebrangiai kompiuterinei įrangai, pilnai veikiančios kompiuterinės sistemos gali būti naudojamos kaip terminalai, naudojant terminalų emuliavimo programinę įrangą, kad būtų galima pasiekti didesnį pagrindinį kompiuterį.
Paprasčiausias kompiuterio terminalas vadinamas kvailu terminalu. Tai gali būti toks paprastas dalykas kaip monitorius ir klaviatūra, tiesiogiai prijungti prie tinklo maršruto parinktuvo, arba kompiuteris su tikru bokštu, prijungtu prie tinklo biure. Priežastis, kodėl terminalas laikomas kvailu, yra tai, kad jis beveik neturi savo apdorojimo galios, o tik siunčia ir priima signalus iš didesnio centrinio kompiuterio, kuris atlieka visą apdorojimą. Nebylūs terminalai yra nebrangūs ir saugūs, nes jie negali išsaugoti informacijos vietiniame standžiajame diske ir turi nukreipti visą informaciją ir užklausas per pagrindinę kompiuterio sistemą.
Virš kvailų terminalų yra intelektualūs kompiuterių terminalai. Tai iš tikrųjų veikiantys kompiuteriai arba nešiojamųjų kompiuterių sistemos, turinčios pagrindinius standartinio asmeninio kompiuterio komponentus, įskaitant standųjį diską, atmintį ir periferinius prievadus. Šie terminalai yra prijungti prie centrinės kompiuterių sistemos ir gali veikti vienu iš dviejų būdų. Jie gali paleisti pasirinktinę kliento programinę įrangą, kad susijungtų su pagrindiniu kompiuteriu, arba jie gali naudoti terminalo emuliavimo programinę įrangą, kad imituotų kvailą terminalą tam skirtame lange. Išmanusis kompiuterio terminalas turi pranašumą, nes kai kurias apdorojimo užduotis gali atlikti vietinis procesorius, o ne visus veiksmus pasikliauti tik pagrindiniu kompiuteriu.
Nešiojami kompiuterių terminalai dažnai naudojami pramonės šakose, kuriose darbuotojai turi daug judėti arba būti skirtingose vietose per dieną. Šie terminalai gali būti panašūs į mažus kompiuterius su miniatiūrinėmis klaviatūromis ir nespalvotais ekranais arba gali būti pritaikyti tam, kad būtų galima efektyviau įvesti tam tikrų tipų duomenis. Įvairių tipų delniniai kompiuterių terminalai plačiai naudojami geodezijos, gamybos, finansinės prekybos ir atsargų kontrolės įmonėse.
Kiti kompiuterių terminalų tipai gali apimti kompiuterizuotus kasos aparatus, kurie iš tikrųjų yra tik kvaili terminalai, kurie buvo pritaikyti taip, kad būtų galima greičiau įvesti konkrečią informaciją. Tinkliniai terminalai yra panašūs į išmaniuosius kompiuterių terminalus, išskyrus tai, kad visa juose paleista programinė įranga paimama iš pagrindinio kompiuterio, nors vietinis kompiuteris iš tikrųjų paleidžia programas, kai jos buvo nuskaitytos. Galiausiai yra operacijų terminalai, kurie atlieka tokias funkcijas kaip kreditinių kortelių skaitymas arba prieiga prie banko sąskaitos; vienas iš tokių pavyzdžių yra bankomatas.