Kranai yra mašinos, kurios naudoja svirtis ir (arba) skriemulius dideliems svoriams pakelti. Tie, kuriuos žmogus gali praleisti kelyje, gali atrodyti kaip gana modernus išradimas, tačiau iš tikrųjų šios mašinos buvo naudojamos mažiausiai pastaruosius 2,000 metų, jei ne ilgiau. Romėnai juos naudojo statydami didžiulius paminklus, su jais buvo statomos viduramžių bažnyčios. Egiptiečiai galėjo jas panaudoti kurdami piramides. Šiuolaikinė versija gali būti paprasta arba sudėtinga, jos skiriasi priklausomai nuo taikymo.
Palyginti paprasta versija yra mobilusis kranas. Ant judamosios platformos pritvirtinama teleskopinė strėlė (svirtis) arba plieninė santvara. Skriemuliai arba svirtys pakelia strėlę ir paprastai ant strėlės pakabinamas kabliukas.
Mobiliojo krano platforma gali turėti tradicinius, geležinkelio bėgiams skirtus ratus arba vikšrinį bėgių kelią, kuris naudingas važiuojant neasfaltuotais ir nelygiais paviršiais. Šią įrangą galima naudoti griovimui arba žemės perkėlimui, kabliuką pakeičiant tinkamu įrankiu, pvz., griovimo kamuoliu ar kaušu. Teleskopiniai kranai su hidraulinių vamzdžių serija, sujungiami ir sudaro strėlę, taip pat gali būti mobilūs.
Sunkvežimiuose montuojami ir nelygios vietovės kranai iš esmės taip pat yra mobilūs. Sunkvežimyje montuojama versija paprastai turi atramas, kad padidintų stabilumą. Nelygaus reljefo modeliai paprastai turi pagrindą, primenantį keturiais ratais varomos transporto priemonės dugną, o atramos taip pat juos stabilizuoja. Jie dažniausiai naudojami nelygioje vietovėje, kaip rodo pavadinimas, ir dažnai naudojami medžiagoms paimti ir transportuoti.
Krautuvų kranai turi ant priekabų sumontuotas hidraulines strėles. Jie krauna prekes į priekabą, o sujungtos strėlės dalys nulenkiamos, kai jos nenaudojamos. Krautuvas taip pat gali būti laikomas teleskopiniu, nes viena strėlės dalis tam tikrose konstrukcijose gali būti teleskopinė, kad būtų lengviau naudoti.
Krautuvėlių įranga dažniausiai matoma automatizuotuose sandėliuose, kur ji linkusi vadovautis automatine paėmimo sistema. Pavyzdžiui, didžiuliuose automatizuotuose šaldikliuose šie kranai, aprūpinti šakiniais krautuvais, gali dirbti nuotoliniu būdu, pagal poreikį kraunant arba paimant maistą. Ši paėmimo sistema leidžia apsaugoti darbuotojus nuo šalčio.
Ožiniai kranai dažniausiai randami uostuose ir geležinkeliuose, kur jie iškrauna ir iš laivų ir traukinių iškelia didžiulius konteinerius. Pagrindai – didžiulės skersinės sijos, einančios ant bėgių, todėl pakeliamus konteinerius galima perkelti iš vienos vietos į kitą. Portiner yra specialaus tipo portalas, keliantis medžiagas į laivus ir iš jų.
Plaukiojantys, montuojami ant baržų ar pontonų, taip pat būtini laivybos pramonei. Įsikūrę vandenyje, jie naudojami uostams statyti, laivams gelbėti ar tiltams statyti. Kaip ir porteriai, ši įranga taip pat gali iškrauti laivus. Jis gali atlaikyti labai didelius krovinius ir nepatogios formos konteinerius.
Kita vertus, bokštiniai kranai paprastai neturi kilnojamojo pagrindo. Tai dažnai yra aukščiausias tipas, todėl juos reikia surinkti po gabalą. Pagrindas atrodo kaip ilgos kopėčios, o strėlė yra statmena pagrindui. Ši įranga naudojama aukštiems pastatams statyti, o dangoraižių atveju ji dažnai surenkama ir tvirtinama pačiame pastate statybų metu.
Visi kranai yra paprastų mašinų susitikimas, naudojamas darbo krūvio mažinimui. Kad ir kokie paprasti jie atrodytų, jie yra svarbūs daugelyje pramonės aspektų. Priklausomai nuo tipo, jie gali kasti, perkelti, kurti arba sunaikinti. Ši įranga parodo mintį, kad kartais pačios seniausios idėjos yra pačios geriausios.