MP3 grotuvai yra kišeniniai elektroniniai įrenginiai, kuriuose galima ne tik saugoti, bet ir leisti muziką bei kitus garso failus. Nors MP3 grotuvai yra sudėtingi įrenginiai ir jų yra daug, juos galima priskirti vienai iš trijų plačių kategorijų. Šios kategorijos apima kietojo disko grotuvus, mikro kietojo disko grotuvus ir „flash“ grotuvus.
Kietojo disko pagrindu veikiantys MP3 grotuvai paprastai yra didesni ir sunkesni nei jų konkurentai dėl to, kad juose yra didelės talpos kietasis diskas. Tačiau tai gali būti vienas iš jos silpnybių. Šie grotuvai suteikia didžiausią talpą, dešimt gigabaitų ar daugiau, iš įvairių tipų MP3 grotuvų. Dėl to, kad dešimt gigabaitų prilygsta maždaug 2,900 MP3 failų, dauguma vartotojų perka šiuos grotuvus, nes juose telpa visa MP3 kolekcija. Tačiau jei ieškote žaidėjo, kurį galėtumėte atsinešti bėgiodami ar naudoti sporto salėje, galite vengti šių žaidėjų. Bet koks staigus fizinis judesys gali priversti vidinį mechaninį standųjį diską praleisti.
Mikro kietojo disko MP3 grotuvai yra panašūs į savo didžiuosius brolius, kietojo disko grotuvus, išskyrus tai, kad jie yra šiek tiek mažesni tiek fiziniu dydžiu, tiek vidinės atminties talpa. Šiuose grotuvuose telpa iki šešių gigabaitų MP3 failų, o tai prilygsta maždaug 1,700 dainų. Vis dar galintys pasigirti geru pajėgumu, šie grotuvai užkariavo daugybę vartotojų dėl savo lengvo ir kompaktiško dydžio. Tačiau šie žaidėjai taip pat yra linkę praleisti, jei jie patiria intensyvų fizinį judėjimą. Be to, ir kietajame diske, ir mikro kietajame diske veikiančiuose grotuvuose dažniausiai yra įkraunamų baterijų, kurių negalima pakeisti nauja, o tik įkrauti. Jei ieškote mažo dydžio ir vidutinio pajėgumo, tokio tipo grotuvo gali būti kaip tik.
Jei nė vienas iš šių grotuvų nesukelia jūsų susidomėjimo, „flash“ pagrįsti MP3 grotuvai gali atitikti jūsų poreikius. Šiuose itin kompaktiškuose, mažos talpos grotuvuose nėra judančių dalių, todėl jie niekada nepraleidžiami. Kitas šių grotuvų privalumas yra tai, kad jų dydis ir judančių dalių trūkumas leidžia naudoti minimalią galią, todėl baterijos tarnauja ilgiau. Be to, šie grotuvai beveik visada naudoja keičiamas vienkartines baterijas, todėl galite įdėti naują bateriją, jei grotuvas miršta naudojant. Tačiau „flash“ pagrįstų grotuvų talpa dažniausiai svyruoja nuo 32 megabaitų (maždaug 10 dainų) iki dviejų gigabaitų (maždaug 570 dainų). Todėl dauguma vartotojų, turinčių didelę muzikos kolekciją, yra linkę vengti tokio tipo grotuvų, o sportininkai gali įvertinti šių įrenginių tvirtumą.
Kai kuriuose skirtingų tipų MP3 grotuvuose taip pat yra papildomų funkcijų. Kai kuriuose kietojo disko grotuvuose yra nedidelis ekranas, kuriame galima rodyti nuotraukas ir vaizdo įrašus, saugomus vidiniame diske. Kiti grotuvai leidžia įrašyti skaitmeninį balsą, kad jį būtų galima atkurti ateityje.