Kompiuterių vartotojams yra daugybė skirtingų tipų operacinių sistemų. Operacinė sistema (OS) suteikia vartotojui būdą pasiekti kompiuterio aparatinę įrangą. „Microsoft Windows®“ yra operacinės sistemos, įdiegtos daugumoje asmeninių kompiuterių (asmeninių kompiuterių). „Mac OS®“ yra dar vienas populiarus operacinės sistemos tipas. „Linux“ operacinės sistemos yra nemokamos „Windows®“ ir „Mac OS®“ alternatyvos.
„Windows®“ yra daugumoje kompiuterių ir siekia sukurti patogią operacinę sistemą. Ankstyviausios „Windows®“ versijos pasirodė 1981 m. Bėgant metams, technologijai tobulėjant, buvo išleista daugybė „Windows“ versijų.
Mac OS® sukūrė Apple Inc., kuri kitokiu požiūriu į kompiuterių rinką ne tik sukūrė savo operacinę sistemą, bet ir kompiuterius. Daugelį metų tai reiškė, kad „Mac OS®“ buvo galima naudoti tik „Apple“ prekės ženklo kompiuteriuose. Be kompiuterių, Mac OS® naudojama daugelyje kitų Apple produktų.
Be „Microsoft“ ir „Apple Inc.“ teikiamų operacinių sistemų, buvo sukurta nemažai nemokamų operacinių sistemų. Labiausiai žinoma iš šių nemokamų alternatyvų yra operacinių sistemų šaka, bendrai vadinama Linux. Linux branduolys, kuriuo remiasi visos Linux sistemos, buvo sukurtas remiantis daug senesne operacine sistema, žinoma kaip Uniplexed Information and Computing System (UNIX).
Linux yra pagrįsta nemokamos kompiuterių programinės įrangos koncepcija. Pats „Linux“ branduolys yra laisvai platinamas, todėl daugelis kūrėjų gali jį naudoti kurdami savo „Linux“ versiją. Dėl to per gana trumpą laiką buvo sukurta daug nemokamų operacinių sistemų. Atvirojo kodo plėtra taip pat leido greitai pridėti saugos pataisas ir funkcijų naujinimus.
Tai, kad yra tiek daug skirtingų versijų, kurios visos naudoja „Linux“ pavadinimą, sukelia painiavą daugeliui kompiuterių vartotojų. Be to, daugelis „Linux“ versijų yra orientuotos į išplėstinių funkcijų teikimą, kurios yra ribotos patogios vartotojui. Dėl to „Linux“ pirmiausia buvo naudojamas serveriams, kur jo saugumas ir stabilumas padeda užtikrinti gerą duomenų apsaugą. „Linux“ operacinės sistemos taip pat buvo naudojamos keliose kitose sistemose, kuriose išlaidos ir našumas yra pagrindinės problemos.