Mikroskopai yra prietaisai, leidžiantys vartotojui matyti dalykus didesniu mastu, sukuriant tikslų padidintą mažų objektų vaizdą. Mikroskopai klasifikuojami pagal vaizdo padidinimo būdą. Mikroskopų tipai apima akustinius mikroskopus, elektroninius mikroskopus, rentgeno mikroskopus ir optinius mikroskopus, taip pat vadinamus šviesos mikroskopu. Optiniai mikroskopai naudoja stiklinius lęšius padidintiems vaizdams gaminti. Jie būna kelių skirtingų konfigūracijų: paprasti optiniai mikroskopai naudoja tik vieną lęšį, o sudėtiniai optiniai mikroskopai sujungia du ar daugiau lęšių matricų.
Paprastas mikroskopas taip pat žinomas kaip lupa. Jį sudaro vienas arba sudėtinis objektyvas. Paprastų lęšių pavyzdžiai yra didinamasis stiklas, juvelyro lęšis arba lupa ir skaitymo stiklas. Galimi keli vieno objektyvo aberacijos tipai. Kiekvienas iš jų skirtingai veikia vaizdo kokybę. Chromatinės aberacijos iškreipia spalvą. Sferinė aberacija iškreipia vaizdo periferijos židinį. Iškraipymas sukuria kreives, kuriose vaizdas yra tiesus.
Sudėtinis lęšių paprastas mikroskopas skiriasi nuo sudėtinio mikroskopo. Sudėtinis lęšis yra paprastų lęšių, turinčių bendrą ašį, rinkinys. Sudėtinis objektyvas ištaiso kai kurias aberacijas, kurios gali atsirasti, kai naudojamas tik vienas objektyvas, ir jis taip pat gali padidinti didesnę galią.
Sudėtinis mikroskopas turi mažiausiai dvi lęšių matricas, kurios leidžia padidinti padidinimą, nei gali paprastas mikroskopas. Vienas iš šių masyvų yra tikslas. Jis yra šalia tiriamo objekto ir turi trumpą židinio nuotolį. Okuliaras, dar žinomas kaip okuliaras, paima tikrąjį objektyvo suformuotą vaizdą ir sukuria virtualų vaizdą.
Pagrindinė sudėtinio optinio mikroskopo forma yra monokuliarinis. Yra dviejų tipų, skirtų dviem akims. Vienu atveju vienas objektyvas naudojamas su pora okuliarų, sukuriant dvimatį vaizdą, kuris matomas abiem akimis, todėl yra žiūroninis. Tačiau stereoskopinis mikroskopas turi ne tik du okuliarus, bet ir du objektyvus, todėl objektas atrodo trimatis.
Sudėtinius optinius mikroskopus šešioliktojo amžiaus pabaigoje išrado trys olandų akinių gamintojai. Būtent tokio tipo mikroskopą maždaug po 70 metų panaudojo Robertas Hukas savo demonstracijose Karališkajai draugijai. Praėjus maždaug dešimčiai metų po to, kai Hooke’as pradėjo savo demonstracijas, Antonie van Leeuwenhoek pradėjo naudoti rankų darbo paprastus optinius mikroskopus gėlo vandens mikroorganizmams stebėti, ir mikrobiologijos sritis turėjo savo pradžią.