Plonos plėvelės filtrai yra stiklo arba skaidraus plastiko dangos, kurios trukdo pro juos prasiskverbiančiai šviesai. Jie gali būti suprojektuoti taip, kad sustiprintų arba slopintų šviesos bangas bet kuriame specifiniame ar plačiame diapazone. Nors šviesa elgiasi ir kaip dalelė, ir kaip banga, teorijos, susijusios su plonasluoksnių filtrų technologija, šviesą traktuoja kaip bangą.
Plonasluoksniai filtrai gaminami padengiant stiklo gabalą įvairiomis optinėmis dangomis. Filtrai yra pagaminti iš vienos ar kelių plonų plėvelių, skirtų tam tikrais būdais trukdyti šviesai. Šie filtrai dažniausiai naudojami optiniuose prietaisuose, tokiuose kaip teleskopai ir fotografijos lęšiai.
Dichroinis filtras yra dažniausiai naudojamas plonasluoksnių filtrų tipas. Šie filtrai gali išskirti tam tikrą šviesos bangos ilgį, kad jį sustiprintų arba panaikintų. Dichroiniai filtrai paprastai veikia atspindėdami tam tikrus bangos ilgius ir leisdami praeiti tik tam tikriems bangų ilgiams. Kiekvienas šviesos bangos ilgis atitinka tam tikrą regėjimo spalvą, todėl šie lęšiai išfiltruoja tam tikras spalvas. Dichroinis filtras gali veikti plačiame matomos šviesos diapazone.
Monochromatinis plonasluoksnis filtras savo konstrukcija yra panašus į dichroic filtrą. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad monochromatinis filtras nukreiptas tik į siaurą šviesos bangų diapazoną. Šis siauras diapazonas paprastai atitinka vieną šviesos spalvą.
Plonosios plėvelės filtras taip pat gali būti naudojamas ultravioletinių arba infraraudonųjų spindulių filtrui konstruoti. Šie filtrai praleidžia matomą šviesą, bet blokuoja nematomą šviesą abiejuose spektro galuose. Natūralaus tankio filtrai taip pat gali būti pagaminti iš plonasluoksnių filtrų. Jie blokuoja tam tikrą visos matomos šviesos dalį, kuri slopina šviesą, kai ji praeina pro objektyvą.
Kad plonasluoksnis filtras veiktų, jis turi atitikti griežtas specifikacijas. Kai šviesa juda per barjerą, pavyzdžiui, stiklo plokštę, barjeras ją tam tikru būdu laužia. Refrakcija gali apimti šviesos bangos kampo, greičio arba abiejų pasikeitimą. Kontroliuojant, kaip šviesa lūžta, galima sukurti filtrus, kurie sustiprina arba slopina šviesos bangą norimu laipsniu.
Šviesos bangos priešingos viena kitai išnyks, kai bandys užimti tą pačią erdvę. Kai kurie filtrai skirti panaikinti tam tikro ilgio šviesos bangas, pavyzdžiui, teleskopo filtras, blokuojantis pavojingą saulės skleidžiamą šviesą. Ir atvirkščiai, vienodos šviesos bangos trukdys bangą sustiprinti. Šviesą stiprinantys filtrai taip pat naudojami. Pavyzdžiui, fotografas, norintis fotografuoti esant labai silpnam apšvietimui, gali naudoti specializuotą filtrą, kuris sustiprina turimą šviesą.