Polimerai apima plačią kategoriją didelių molekulių, sukurtų sujungus daug panašių sudedamųjų molekulių. Yra daug įvairių polimerinių medžiagų, įskaitant celiuliozę, natūralius arba biopolimerus, silikonus ir plastikus. Polimerinės medžiagos dažnai sukuriamos arba nuimamos konkrečiam tikslui, priklausomai nuo tipo. Daugelis polimerinių medžiagų yra natūralios, egzistuojančios biologiniuose objektuose ir naudojamos daugelį metų. Kiti yra sintetiniai, sukurti naudojant cheminius ar pramoninius procesus tam tikroms funkcijoms atlikti.
Celiuliozė paprastai randama medienoje ir augaluose kaip natūrali šių medžiagų dalis. Išgautas jis gali būti naudojamas gaminant tokius produktus kaip medienos plaušų plokštės, popierius ir celofanas. Pavyzdžiui, polimerinė mediena paprastai sukuriama naudojant celiuliozę ir panašias medžiagas, kad būtų pasiektas nurodytas stiprumas arba konsistencija. Polimerai, kurių sudėtyje yra celiuliozės, taip pat gali būti laikomi maistinėmis skaidulomis, kai juos vartoja žmonės, ir gali būti svarbus maistas gyvūnams, tokiems kaip termitai.
Kiti natūralūs polimerai buvo naudojami ilgą laiką. Pavyzdžiui, šelakas, guma ir gintaras. Šelakas paprastai gaunamas iš konkrečios klaidos išskyrų ir dažnai naudojamas kaip medžio apdaila. Guma dažniausiai gaunama iš natūraliai susidarančio latekso ir gali būti toliau rafinuojama, kad būtų galima pagaminti daug gaminių. Gintaras paprastai susidaro iš suakmenėjusių medžių sakų ir daugelį metų buvo naudojamas kaip puošmena, medicina ir papuošalai.
Panašiai kaip augalų ar vabzdžių pagrindu pagamintos polimerinės medžiagos, nukleorūgštys ir baltymai taip pat laikomi polimerais. Tiksliau sakant, jie laikomi biopolimerais, nes juos gamina organizmai. Kaip ir kitos polimerinės medžiagos, nukleorūgštys susideda iš pasikartojančių molekulinių grandinių. Šių rūgščių deriniai paprastai tampa biopolimeriniais baltymais, naudojamais daugumos organizmų kūrimui.
Kita vertus, silikonai laikomi sintetinėmis polimerinėmis medžiagomis, kurias paprastai sudaro silicis, sujungtas su anglimi, deguonimi arba vandeniliu, kad būtų sukurtos naujos medžiagos. Šie polimerai gali būti naudojami įvairiai, atsižvelgiant į molekulinės grandinės konfigūraciją, tačiau gali būti naudojami žaislai, santechnikos medžiagos ir tepalai. Yra daug polimerinių medžiagų, pagrįstų silicio ir kitų elementų deriniu.
Plastikinės medžiagos yra polimerai, kurie gali būti organinės kilmės arba beveik visiškai sintetiniai. Polimerinės medžiagos, laikomos plastiku, paprastai laikomos svarbiomis šiuolaikiniame gyvenime, o daugelio medžiagų ir gaminių nebūtų be plastikinių medžiagų. Šių polimerų pavyzdžiai gali būti polivinilchloridas (PVC), nailonas ir polistirenas. Dauguma plastikinių polimerinių medžiagų turi didelę molekulinę masę, o tai suteikia susijusiems gaminiams tvirtumo ir plastiškumo.