Rankiniai varpai yra vieni seniausių vis dar naudojamų muzikos instrumentų. Norėdami naudoti rankinį varpą, žmogus laiko varpą už rankenos ir greitai judina varpą aukštyn ir žemyn. Judėjimas priverčia plaktuką arba smogiamąjį įtaisą atsitrenkti į varpo sienelę. Smūgio sukeliamos vibracijos sukuria skambėjimo garsą, kuris kai kuriais atvejais yra suderinamas. Labiausiai paplitę tipai yra angliški rankiniai varpai, olandiški varpai ir varpeliai.
Suderinti rankiniai varpai dažniausiai perkami rinkiniais, kuriuose yra tam tikras varpų skaičius ir yra skirti grupei skambinti kartu. Kiekvienas grupės asmuo pagal tradiciją yra atsakingas už vieną ar du varpus, nors kai kurios mažesnės grupės gali reikalauti, kad žaidėjai būtų atsakingi už daugiau nei du varpus. Žaidėjai seka muziką, kuri nurodo, kada jie turi groti savo sureguliuotą varpą ar varpelius. Poveikis iš esmės yra harmoningas varpų choras.
Angliški varpai yra labiausiai pripažinti plačiosios visuomenės. Savo išvaizda jie primena tradicinį mokyklinį varpą su varpo formos sienele ir odine arba medine rankena, dažniausiai gaminami iš žalvario. Jie derinami chromatiškai, o tai reiškia, kad oktavų varpų rinkinyje yra vienas varpas visoms 13 galimų oktavos natų.
Olandiški rankiniai varpai savo išvaizda yra labai panašūs į angliškus varpus, o vienas pagrindinis skirtumas yra pabrėžtuose obertonuose. Nė vienas varpas nesukuria visiškai gryno tono. Bet kuris varpas turi pagrindinę natą, kurią norima išgirsti, ir obertonus, kurie žmogaus ausiai suvokiami kaip mažiau svarbūs. Tai panašu į regėjimą, nes viena akis gali būti silpnesnė už kitą, tačiau vaizdas, kurį mato žmogus, vis tiek gali būti aiškus.
Angliški rankiniai varpai leidžia antriniam tonui sutelkti dėmesį į 12 vietą virš natos, tobulą 5 vietą. Olandiški varpai skirti 10-am arba mažam 3-iajam. Ši dispersija sukuria šiek tiek skirtingą tono kokybę, palyginti su ta pačia nata, kurią groja dviejų tipų varpai.
Varpeliai yra pigesnė alternatyva tradiciniams rankiniams varpeliams. Jie dažnai matomi mokyklose ar jaunimo grupėse ir naudojami grupinėse muzikos pamokose. Išvaizda, rankiniai varpeliai yra ilgi metaliniai stačiakampiai, laikomi ant galo, kurių viršuje yra plaktuko formos smogtuvas. Kai žaidėjas stumia varpelią ranka pirmyn ir atgal, smogikas siūbuoja atgal ir atsitrenkia į metalą ir sukuria suderintą vibraciją.
Kitų tipų rankiniai varpai dažniausiai randami perkusininko rankose. Karvių varpai ir rogių varpai yra du dažniausiai pasitaikantys rankiniai varpai, randami būgnininko komplekte arba orkestro perkusijos skyriuje. Kartais šie varpai taip pat derinami pagal tam tikrą aukštį.