Skaitmeninė laikmena gali reikšti garso ir vaizdo failus, kuriuos vartotojas pasiekia kompiuteryje, arba skaitmeninius saugojimo įrenginius, kurie naudojami kompiuterio duomenims perduoti. Paprastai, kai kompiuterio vartotojas nurodo skaitmeninę laikmeną, ji turi omenyje garso ir vaizdo laikmenos tipą. Skaitmeninės medijos technologijos yra skaitmeninės garso ir vaizdo įrašymo technologijos, skaitmeninės medijos atkūrimo įrenginiai ir skaitmeninės laikmenos redagavimo programinė įranga. Kompaktiniai diskai (CD), skaitmeniniai vaizdo diskai arba skaitmeniniai universalieji diskai (DVD) ir skaitmeninės televizijos kabelių dėžutės yra viena iš labiausiai paplitusių skaitmeninės laikmenos technologijų buityje. Kiti įprasti įrenginiai yra stereo aparatai su CD arba kompiuterio garso failų galimybe, skaitmeniniai televizoriai arba monitoriai, naudojami kompiuterio vaizdo plokštės siunčiamam skaitmeninio vaizdo signalui peržiūrėti.
Daugelis skaitmeninės medijos įrenginių tiesiog atkuria medijos failą, kad vartotojas galėtų mėgautis. Skaitmeninės medijos paleidimo technologija apima aparatinę ir programinę įrangą. Įprasta skaitmeninėje laikmenoje naudojama aparatinė įranga apima atskirus delninius garso ir vaizdo grotuvus bei daugiafunkcius įrenginius su skaitmeninės medijos technologija, pvz., iPhone® ir Android®. Daugelis skaitmeninės medijos vartotojų naudoja stalinius arba nešiojamuosius kompiuterius, kad galėtų valdyti, redaguoti ir leisti skaitmeninės medijos failus. Kadangi vaizdo žaidimai taip pat yra žiniasklaidos forma, vaizdo žaidimų pultai ir patys vaizdo žaidimai yra skaitmeninės medijos technologijos formos.
Paprastai medijos failų tipai apima vaizdo, garso ir vaizdo failus. Skaitmeninė laikmena skiriasi nuo analoginės laikmenos, nes analoginė laikmena yra informacijos srautas, o skaitmeninė laikmena susideda iš duomenų, suskirstytų į skaičius. Analoginėje laikmenoje yra juostos ir įrašai. Skaitmeniniai duomenys išreiškiami dvejetainiu kodu – kompiuterine kalba, kuriai būdingos 0 ir 1 eilutės. Skaitmeninės medijos failų tipai apima „Moving Picture Experts Group Layer-3“ garso (mp3) failus, „Joint Photography Experts Group“ (jpeg) failus ir garso ir vaizdo interleave (avi) failus.
Kompiuterių vartotojai rečiau vadina duomenų saugojimo įrenginius kaip skaitmeninės laikmenos technologiją, ir tai dažniausiai nutinka aptariant kompiuterio atminties saugojimą. Daugeliu atvejų saugojimo įrenginiai, kurie gali būti vadinami skaitmeninėmis kompiuterinėmis laikmenomis, yra nešiojami ir išimami, pavyzdžiui, duomenų kortelė fotoaparate arba universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) atminties įrenginiai, naudojami duomenims perkelti iš vieno kompiuterio į kitą. Nors tai nurodo kitą laikmenos kategoriją, skaitmeninės laikmenos įrenginiai, tokie kaip kompaktiniai diskai ir DVD, vis tiek tinka šiai medijos technologijų kategorijai.