Yra daug skirtingų skolų rinkų, kurios iš esmės yra pagrįstos pagrindinėmis paskolomis tarp dviejų šalių, nes skolos grąžinimas sukuria garantiją. Obligacijos yra pagrindinės skolos priemonės, kurias naudoja investuotojai, teikdami paskolas institucijoms už reguliarų palūkanų mokėjimą. Kelios skirtingos institucijos, siūlančios obligacijas, įskaitant vyriausybes, savivaldybes ir korporacijas, sukuria atskiras skolų rinkas. Šios įstaigos skiriasi pagal galimą jų siūlomą grąžą ir investuotojams tenkančios rizikos dydį.
Pradedantieji investuotojai dažnai mano, kad akcijų rinka yra vienintelė vieta, kur galima įdėti kapitalą, tikintis, kad jis augs. Tie investuotojai dažnai nepastebi daugybės galimybių investuoti, kurias suteikia skolos rinkos. Šios rinkos dažnai orientuojasi į vadinamuosius fiksuotų pajamų vertybinius popierius, kurie investuotojams žada nuolatinę grąžą. Obligacijos yra populiariausi vertybiniai popieriai su fiksuotomis pajamomis, nors kai kurios institucijos taip pat siūlo obligacijas, užstatu užtikrintus skolinius įsipareigojimus, indėlių sertifikatus ir daugybę kitų priemonių, kurios žada reguliarią investicinio kapitalo grąžą.
Kai investuotojas perka obligaciją iš skolos rinkų, jis iš esmės suteikia paskolą tos obligacijos emitentui. Mainais investuotojas paprastai gauna galimą pagrindinės obligacijos sumos grąžinimą obligacijos termino pabaigoje. Be to, investuotojas turi gauti procentinių palūkanų mokėjimus. Ši norma nurodyta obligacijos pradžioje ir taip pat žinoma kaip kupono norma.
Įvairiose skolos rinkose esančios obligacijos paprastai siūlo kupono normas, kurios yra pagrįstos susijusios rizikos dydžiu. Pagrindinė skolos priemonių taisyklė teigia, kad didėjant rizikos lygiui, didėja ir pridedamos atkarpos normos. Tokiu būdu investuotojas yra kompensuojamas už riziką, kad emitentas gali nevykdyti savo mokėjimo įsipareigojimų. Vyriausybės obligacijos paprastai yra saugiausios investicijos, todėl jų atkarpos palūkanų normos yra žemos. Savivaldybės obligacijos taip pat paprastai yra saugios, nes retas miestas ar miestas patiria tokių finansinių nelaimių, kad negali grąžinti paskolos.
Kita vertus, įmonių obligacijos yra rizikingiausia skolos rinka. Kai kurios korporacijos siūlo obligacijas kaip būdą pritraukti pinigų, o kai kurios iš šių korporacijų turi prastų kredito reitingų. Todėl jų siūlomos obligacijos dažnai vadinamos „šiukšlinėmis obligacijomis“. Šios obligacijos gali pasiūlyti investuotojams didelius palūkanų mokėjimus, tačiau tik esant didelei rizikai, kad korporacija nevykdys įsipareigojimų ir net bus prarasta investuotojo pagrindinė suma.