Variklinė alyva padeda sutepti variklį, kad sumažintų trintį ir išlaikytų sklandų darbinių dalių judėjimą, taip padidindama našumą. Yra trys pagrindiniai variklinių alyvų tipai: įprastinė, sintetinė ir sintetinė mišrainė, iš kurių paskutinė sujungia kai kurias pirmųjų dviejų savybių. Šie tipai yra skirtingų klasių arba svorių, kurie naudojami konkretiems tikslams.
Daugumos įrangos, pvz., automobilių, valčių ir net žoliapjovių, savininko vadove pateikiami pasiūlymai, koks svoris tinkamas varikliui. Viena klasė yra SAE skirtumas, randamas ant aliejaus butelio, pvz., SAE40. Tai yra alyvos storio ir gebėjimo atlaikyti aukštą temperatūrą matavimas. Taip pat yra kelių laipsnių, pavyzdžiui, 10W40. Tai tiesiog reiškia, kad aliejus gali atlaikyti tiek karštą, tiek šaltą temperatūrą.
Įprasta variklinė alyva yra pigiausia iš trijų tipų. Iš esmės tai yra žalios naftos perdirbimo proceso šalutinis produktas. Kadangi makiažas yra ne toks sudėtingas, jis gali greičiau nusidėvėti, ypač kai yra veikiamas didelio karščio. Įprasta variklinė alyva taip pat išskiria daugiau sieros ir kitų teršalų.
Sintetinė variklinė alyva kainuoja šiek tiek daugiau nei įprastinė alyva arba įprasti/sintetiniai mišiniai. Taip yra todėl, kad pagaminti sintetinį aliejų kainuoja brangiau. Jis sukurtas iš cheminių junginių, vadinamų polialfaolefinais, sutrumpintai PAO. Visa jo struktūra skiriasi, todėl sintetinė alyva yra daug švaresnė ir stabilesnė nei įprastinė variklinė alyva. Jis gali išlaikyti tinkamą klampumą arba srautą daugelyje temperatūrų ir esant daugeliui poreikių.
Sintetiniai mišiniai sujungia kai kurias abiejų tipų variklinių alyvų savybes. Gamintojai gali pasiūlyti kai kuriuos sintetinės alyvos privalumus, išlaikydami kainą arčiau įprastos alyvos kainų intervalo. Sintetiniai mišiniai nėra gaunami iš tų pačių medžiagų kaip visa sintetika. Sintetinis mišinys iš esmės yra įprasta alyva, į kurią pridėta didelio efektyvumo elementų, padedančių deginti švariau ir atlaikyti aukštesnę temperatūrą.