Yra keli žmogiškųjų išteklių karjeros tikslai, kurie gali atitikti įvairių darbo ieškančių asmenų poreikius – nuo universitete apmokytų specialistų, besidominčių vadovų rinkiniu, iki specialistų, kurie atlieka vieną dalyką, bet daro tai labai gerai. Žmogiškųjų išteklių (HR) specialistai paprastai uždirba garbingą gyvenimą ir taip pat pasiekia profesinių rezultatų. Tie, kurie dirba mažose organizacijose, dažnai bus atsakingi už visą žmogiškųjų išteklių funkciją ir yra vadinami generalistais. Didesniuose personalo skyriuose kai kurie specialistai turi galimybę specializuotis svarbiose organizacijai srityse; daugelyje augančių įmonių pirmoji personalo funkcija, kurią turi atlikti specialistas, yra atlyginimų ir išmokų administravimas. Didesnių įmonių vadovų komandose paprastai yra vadovas, atsakingas tik už žmogiškųjų išteklių funkcijos vadovavimą.
Dauguma žmogiškųjų išteklių specialistų išmoksta atlikti daugybę funkcijų, kurios yra labai svarbios organizacijos funkcionavimui. Be įdarbinimo ir samdymo, žmogiškųjų išteklių specialistai turėtų turėti darbinių žinių apie atlyginimų ir išmokų administravimą, komunikaciją, veiklos valdymą, mokymą ir instruktavimą, įpėdinio planavimą, santykius su darbuotojais, komandos formavimą ir organizacijos vystymą. Gebėjimas ugdyti ir naudoti vadovavimo įgūdžius yra dar vienas iš žmogiškųjų išteklių karjeros tikslų, tačiau žmogiškųjų išteklių specialistai paprastai negali vadovauti ar prižiūrėti didelėms žmonių grupėms. Vietoj to, didžiąją dalį šiuolaikinių žmogiškųjų išteklių funkcijų šiuolaikinėse organizacijose sudaro strateginis planavimas ir darbas su atskirais padaliniais, siekiant planuoti ir patenkinti jų poreikius. Kad gerai atliktų šias funkcijas, žmogiškųjų išteklių specialistas turi gerai suprasti lyderystę, mokėti jos praktikuoti ir mokyti.
Gebėjimas specializuotis gali būti dar vienas iš žmogiškųjų išteklių karjeros tikslų. Daugelyje vidutinio dydžio ir net mažų organizacijų dirba atlyginimų ir išmokų administravimo specialistai; didesnės organizacijos gali įdarbinti keletą šios srities specialistų, daugiausia dėmesio skiriant darbo užmokesčiui ir įvairių įmonės siūlomų išmokų planų administravimui. Įdarbinimas yra dar viena įprasta žmogiškųjų išteklių skyriaus specializacijos sritis.
Kai kurie tikslai nėra realūs žmogiškųjų išteklių karjeros tikslai. Pavyzdžiui, nors žmogiškųjų išteklių specialistai paprastai yra gerai atlyginami ir organizacijoje gali įgyti vyresniojo vadovo statusą, jų kolegos pardavimų ir gamybos srityse paprastai uždirba daugiau ir labiau tikėtina, kad bus atrinkti į aukščiausias pareigas, pavyzdžiui, prezidentas, generalinis direktorius ir COO. Be to, tie, kurie nori daug keliauti savo darbe, tikriausiai turėtų vengti žmogiškųjų išteklių, nes žmogiškųjų išteklių specialistai paprastai nekeliauja daug, nebent jie yra atsakingi už vietinių biurų priežiūrą.