Amerikos ir nacionalinės lygos yra „Major League Baseball“ (MLB), aukščiausio lygio profesionalaus beisbolo Šiaurės Amerikoje, dalis. Tarp lygų yra du pagrindiniai skirtumai: kiekvienoje lygoje žaidžia skirtingos komandos, o Amerikos lyga (AL) leidžia komandoms naudoti paskirtą smogėją (DH). DH naudojimas Amerikos lygoje taip pat lemia daugiau taškų ir apskritai aukštesnę puolimo statistiką nei Nacionalinėje lygoje (NL).
Komandų skaičius
Nuo 1960 m. pagrindinės lygos komandų skaičius išaugo nuo 16 iki 30, nes plėtros komandos buvo pridėtos šešis kartus. Komandų skaičius kiekvienoje lygoje skyrėsi, nes komandos buvo pridėtos ir ne visada buvo vienodos. Pavyzdžiui, nuo 1998 iki 2012 m. buvo 14 Amerikos lygos komandų ir 16 Nacionalinės lygos komandų. Tačiau 2013 m. „Houston Astros“ turėjo persikelti iš NL į AL, kiekvienai lygai suteikiant 15 komandų ir pirmą kartą nuo 1997 m. padarant jas vienodo dydžio.
Viena iš priežasčių, kodėl lygose dažnai buvo nevienodas komandų skaičius, yra ta, kad daugelį metų AL ir NL komandos niekada nežaisdavo tarpusavyje ne parodoms skirtuose žaidimuose, išskyrus Pasaulio seriją – žaidimus, kurie lemia pagrindinės lygos čempionatą. Tai reiškė, kad kiekvienai lygai visada reikėjo lyginio komandų skaičiaus, kad kiekvieną dieną nebūtų tuščios komandos. 1997 m. reguliariojo sezono metu pradėtos rengti tarplygos žaidimai, todėl nebereikėjo turėti lygų komandų skaičių abiejose lygose.
Lygų sudėtis
AL ir NL turi komandas visose JAV ir yra suskirstytos į Rytų, Centrinį ir Vakarų divizionus. AL taip pat turi vieną komandą, įsikūrusią Kanadoje – Toronto Blue Jays. Komandoms pasipildžius ir persikėlus į skirtingus miestus, buvo pakoreguotas lygų divizijų skaičius ir sudėtis. Didmiesčių zonose, kuriose yra dvi komandos, pavyzdžiui, Niujorke, Čikagoje ir Los Andžele/Anaheime, komandos tradiciškai buvo priešingose lygose.
Paskirtojo smūgio taisyklė
1973 m. Amerikos lyga įtraukė taisyklę, leidžiančią komandai naudoti paskirtą smogėją – žaidėją, kuris nežaidžia gynyboje aikštėje, o užima mėtiklio vietą mušimo eilės tvarka. Ši taisyklė buvo priimta, kad į žaidimą būtų įtraukta daugiau įžeidimų, nes metėjai paprastai yra vieni iš blogiausių komandų mušėjų – jie vertinami už savo, o ne smogikų, įgūdžius. Dėl DH Amerikos lygos komandos vidutiniškai įmuša daugiau bėgimų per rungtynes, turi aukštesnį mušimo vidurkį ir pataiko daugiau namų bėgimų nei NL komandos, nors tai ne visada galioja atskiroms komandoms.
Strategijos
DH nebuvimas Nacionalinėje lygoje lemia šiek tiek kitokias strategijas, kurios naudojamos NL. Pavyzdžiui, NL vadovai dažnai naudoja čiuptuvus, kad muštų mėtytojus vėlyvose rungtynėse. Kai taip atsitinka, ąsotis taip pat turi būti pakeistas, jei ir kai ta komanda grįžta į gynybą. Daug kartų mušamasis žaidėjas lieka žaidime, kad galėtų žaisti gynyboje, o naujasis metėjas pakeis kitą žaidėją mušimo eilės tvarka; tai vadinama dvigubu jungikliu. Kitas Nacionalinėje lygoje paskirtų mušėjų nenaudojimo efektas yra tas, kad NL komandos savo sąrašuose dažnai turi daugiau ne metėjų nei AL komandos, nes NL komandos kartais turi naudoti kelis smūgius, kad muštų metėjus žaidime, o ne tik vienas DH.
Interlygos žaidimas
Per tarplygos žaidimus ir World Series, ar naudojamas DH, priklauso nuo to, kuri komanda yra namų komanda. Kai Amerikos lygos komanda yra namų komanda, DH naudoja abi komandos. Jei Nacionalinės lygos komanda yra namų komanda, nė viena komanda negali naudoti DH. Kyla diskusijų, ar AL ar NL komandos turi pranašumą tarplyginiame žaidime, kai kurie žmonės teigia, kad Amerikos lygos metėjai atsiduria nepalankioje padėtyje, kai yra priversti mušti, nes nėra prie to pripratę ir retai tai praktikuoja. Kiti žmonės sako, kad AL komandos turi pranašumą, nes jose dirba įprasti paskirti mušėjai, kurie paprastai yra vieni geriausių jų komandų mušėjų, o NL komandos paprastai turi naudoti atsarginius žaidėjus kaip paskirtus mušėjus, kai galioja DH taisyklė. Per pirmuosius 15 tarplygos žaidimo metų AL komandos laimėjo šiek tiek dažniau – apie 52 procentus laiko.