Smegenų parazitai yra kenksmingi organizmai, kurie gyvena ir kartais dauginasi smegenyse, maitinasi krauju ir kitais smegenyse esančiais skysčiais. Nors dauguma potencialiai kenksmingų organizmų negali prasiskverbti pro kraujo ir smegenų barjerą, kartais smegenyse aptinkami du specifiniai parazitų tipai. Kiaulienos kaspinuočiai, žinomi kaip taenia solium, ir ameba, žinomi kaip naegleria fowleri, yra du pagrindiniai smegenų parazitų tipai, galintys užkrėsti žmones. Smegenų parazitai yra gana neįprasti, ypač išsivysčiusiose pasaulio dalyse, tačiau tiems, kurie yra paveikti, reikia intensyvaus gydymo, kad būtų išvengta nuolatinio smegenų pažeidimo ar net mirties.
Hematoencefalinis barjeras yra buvimas, kuris apsaugo smegenis, neleidžiant kenksmingoms medžiagoms patekti į smegenis per kraują. Ši kliūtis apsaugo smegenis nuo daugumos potencialiai kenksmingų organizmų, įskaitant parazitus. Nors patekti į smegenis sunku, kai kurie iš šių parazitų retkarčiais patenka į smegenis. Smegenų parazitai dažniau pasitaiko neišsivysčiusiose šalyse, kur gyvenimo sąlygos nėra labai sanitarinės, tačiau parazitais gali užsikrėsti bet kas.
Kiaulienos kaspinuočiai yra atsakingi už daugumą parazitinių smegenų infekcijų atvejų. Tiesą sakant, šio tipo infekcija yra dažniausia smegenų traukulių priežastis visame pasaulyje. Dažniausia šios infekcijos priežastis yra sergančios kiaulienos, kuri buvo užkrėsta kaspinuočiais, valgymas. Tada kaspinuočiai liks plonojoje žarnoje, kol subręs, o tada nukeliaus į smegenis, ir čia prasideda tikrosios bėdos.
Kiaulienos kaspinuočiai sukuria mažas cistas, kai prisitvirtina prie smegenų audinio. Simptomai gali skirtis priklausomai nuo tikslios cistos vietos. Dažni šių smegenų parazitų simptomai yra galvos skausmas, traukuliai ir galvos svaigimas. Taip pat gali būti paveiktos akys, raumenys ir nugaros smegenys. Laikui bėgant smegenyse esantis skystis gali užsikimšti, o tai gali sukelti smegenų patinimą ir nuolatinį smegenų pažeidimą ar net mirtį.
Smegenų parazitai, žinomi kaip amebos, yra daug rečiau paplitę nei kiaulienos kaspinuočiai, nors gyveno tik keli žmonės, sirgę šia parazitine infekcija. Ameba gyvena užterštame vandenyje ir užkrečia šeimininką, persikeldama į nosį prieš keliaudama į smegenis. Tada ameba valgo smegenų nervines ląsteles, sukeldama tiesioginį ir tiesioginį smegenų pažeidimą. Šio tipo parazitai paprastai miršta gana greitai. Gydant bet kokią parazitinę smegenų infekciją, gali prireikti vartoti vaistus, mažinančius smegenų patinimą, arba kai kuriais atvejais gali prireikti operacijos parazitui pašalinti.