Apie šokolado naudą sveikatai dažnai kalbama naujienose, paprastai su linksma antrašte. Nors šokolade tikrai yra naudingų junginių, faktas yra tas, kad norint, kad šie pranašumai pasireikštų, reikia suvalgyti labai didelį kiekį aukštos kokybės juodojo šokolado. Tiesą sakant, daugiau šokolado, nei dauguma žmonių galėtų valgyti be didelio diskomforto žarnyne. Kai kurie iš šių junginių būdingi tik šokoladui, tačiau kitus galima lengviau gauti iš šviežių vaisių, tokių kaip mėlynės. Galiausiai šokolado nauda sveikatai neturėtų būti naudojama kaip pasiteisinimas pasilepinti.
Prieš pasinerdami į šokolado naudą sveikatai, svarbu paaiškinti, kad ši nauda taikoma tik grynam juodajam šokoladui. Pieninis šokoladas, šokoladiniai desertai ir kiti šokoladiniai saldainiai neturi tokios pat naudos, nes kitos sudedamosios dalys yra žalingos, o naudingų junginių yra nedideliais kiekiais. Tačiau aukštos kokybės juodajame šokolade nėra tokių dalykų kaip kenksmingi riebalai, o jame yra geriausios kakavos augalo dalies koncentracija. Kadangi šokolado nauda sveikatai iš tikrųjų yra gana minimali, palyginti su kitais maisto produktais, vartotojai neturėtų jų skandinti kenksmingais riebalais, pieno produktais ir įvairiais kitais šokoladui skiedžiamais dalykais.
Išsami šokolado analizė atskleidė daugybę junginių, įskaitant teobrominą, anandamidą ir flavonolius, kartu su labiau pažįstamu kofeinu. Daugelis šių medžiagų teigiamai veikia žmogaus organizmą arba pažinimą. Pavyzdžiui, flavonoliuose gausu antioksidantų, kurie yra naudingi širdies ir kraujagyslių sveikatai. Anandamidas yra kanabinoidas ir kartu su teobrominu gali turėti psichoaktyvių savybių. Tamsaus šokolado tyrimai parodė, kad jis tikrai nėra kenksmingas, nors gali būti ne toks naudingas kaip didelės salotos ar gabalėlis šviežio vaisiaus.
Šokolade esantys psichoaktyvūs junginiai gali sukelti bendrą laimės ir gerovės jausmą, o tai, daugelio nuomone, yra viena iš svarbiausių šokolado naudos sveikatai. Atrodo, kad net šokolado įkvėpimas sukelia atsipalaidavimo jausmą, tačiau tai taip pat gali būti dėl socialinių asociacijų su šokoladu. Atrodo, kad šokoladas skatina serotonino gamybą, nes jame yra triptofano, todėl jis gali sumažinti jautrumą skausmui.
Atrodo, kad šokolade esantys flavonoliai turi aiškesnę naudą sveikatai. Antioksidantai yra naudingi žmonių sveikatai įvairiais būdais. Šokolade esantys flavonoliai padeda apsaugoti arterijas nuo užsikimšimo, skatina sveiką kraujospūdį ir mažina širdies ligų riziką. Tačiau šokolado gerbėjai turėtų žinoti, kad daugelyje kitų maisto produktų antioksidantų yra daug didesnėmis koncentracijomis.
Žmonėms, turintiems tam tikrų sveikatos problemų, nepatartina vartoti besaikio šokolado ir apskritai saldumynų. Pavyzdžiui, diabetikai turėtų apsiriboti šokoladu be cukraus. Žmonės, kenčiantys nuo lėtinio nuovargio sindromo, taip pat gali norėti vengti šokolado, nes dėl stimuliuojančio poveikio smegenims ir kūnui gali būti sumažėjęs cukraus kiekis. Tačiau neatrodo, kad šokoladas būtų susijęs su migrena ar spuogais, o tai kai kuriems pacientams gali palengvinti.