Špinatai yra vienas iš labiausiai maistinių medžiagų turinčių maisto produktų pasaulyje. Dėl vitaminų, skaidulų ir antioksidantų derinio jis tinka daugeliui mitybos poreikių. Daugelis špinatuose esančių medžiagų yra naudingos kovojant su daugeliu ligų, įskaitant vėžį, ir jų prevencijai. Špinatų privalumai yra daug ir daugelį metų buvo dokumentuoti tyrimais ir anekdotiniais įrodymais.
Kaip ir kitų tamsių lapinių žalumynų, tokių kaip bok choy ir lapiniai kopūstai, atveju, špinatai yra puikus beta karotino šaltinis. Šis antioksidantas gali išsaugoti akių sveikatą ir kovoti su širdies ligomis bei vėžiu. Fitocheminės medžiagos, žinomos kaip liuteinas, taip pat yra špinatuose ir yra žinomos dėl savo gebėjimo užkirsti kelią geltonosios dėmės degeneracijai, kuri yra aklumo pirmtakas. Mažiau žinoma cheminė medžiaga, vadinama lipoine rūgštimi, yra tiriama kaip cukraus kiekio kraujyje reguliavimo priemonė, taip pat natūraliai randama špinatuose.
Bene žinomiausios maistinės medžiagos pasaulyje – vitamino C – gausu špinatuose. Šis galingas antioksidantas yra būtinas bendrai gerai sveikatai palaikyti, o kai kurie ankstyvieji tyrimai parodė galimų įrodymų, kad vitaminas C gali sumažinti peršalimo riziką. Tačiau didžioji dalis vitamino C prarandama, jei špinatai yra virti. Kitas špinatų privalumas sveikatai yra gausus kalio kiekis, kuris skatina širdies sveikatą. Kalcio, nors ir gausu špinatuose, žmogaus organizmas šiuo atveju negali pasisavinti dėl kitos cheminės medžiagos – oksalo rūgšties, kuri su juo jungiasi.
Dar dvi maistinių medžiagų klasės – flavonoidai ir karotinidai – yra špinatuose ir turi keletą labai svarbių savybių. Špinatuose buvo nustatyta mažiausiai 13 skirtingų flavonoidų junginių, kurie gali kovoti su vėžiu ir kaip antioksidantai. Kai kurie iš jų yra pakankamai perspektyvūs, kad mokslininkai sukūrė specializuotus špinatų ekstraktus, kurie bus naudojami tyrimams. Įrodyta, kad šie flavonoidai kovoja su krūties, odos ir skrandžio vėžiu arba užkerta kelią jai.
Tarp įdomesnių špinatų privalumų yra karotenoidų teikiama nauda. Vienas karotinoidų tipas, vadinamas neoksantinu, sukelia prostatos vėžio ląstelių savaiminį sunaikinimą. Jį organizmas paverčia kitomis cheminėmis medžiagomis, kurios neleidžia šioms ląstelėms daugintis.
Dar du pastebimi špinatų privalumai yra geresnė kaulų sveikata ir širdies ir kraujagyslių sistemos būklė. Saikingoje špinatų lapų porcijoje vitamino K yra beveik dvigubai daugiau nei žmogui reikia per dieną. Šis vitaminas yra būtinas kaulų struktūrai ir sveikatai palaikyti. Folio rūgštis taip pat yra dideliais kiekiais špinatuose. Šią maistinę medžiagą organizmas naudoja saugiai suskaidyti chemines medžiagas, kurios gali sukelti širdies priepuolį ar insultą, jei jų koncentracija yra per didelė.