Šunų encefalitas atsiranda, kai smegenų srityje yra patinimas, ir tai yra būklė, kai šunys gali išsivystyti kartu su kitomis ligomis, tačiau turi atskirų simptomų. Šie simptomai yra karščiavimas, galvos svaigimas, asmenybės pokyčiai ir vangumas. Vienas iš ženklų, kad kažkas negerai, yra pasikeitęs šuns elgesys.
Šunų encefalito simptomai dažniausiai būna galvos srityje ir aplink ją, nes liga sukelia smegenų uždegimą. Priklausomai nuo to, kuri smegenų sritis yra uždegusi, pasireiškia skirtingi išoriniai simptomai. Patinančio smegenų kamieno spaudimas gali paveikti šuns gebėjimą atlikti veiksmus, kuriems reikia pusiausvyros ar koordinacijos. Net vaikščiojimas gali būti sutrikęs, o šuo gali tapti negražus ir grakštus. Šios smegenų dalies bėdos taip pat gali sukelti drebulį visame šuns kūne, dėl kurio gali paralyžiuoti tam tikra veido dalis arba atsirasti savitas, nuolatinis galvos pakreipimas.
Šuo, sergantis encefalitu, sukeliančiu patinimą pačioje smegenų dalyje, dažnai pasireiškia skirtingais simptomais. Šuo gali pradėti neramiai ir nuolat suktis ratu arba rodyti depresijos požymius, pavyzdžiui, prarasti susidomėjimą žaislais, veikla ar žmonėmis. Kai kuriais atvejais encefalitas ir patinimas daugiau nei vienoje smegenų srityje gali rodyti kelis simptomus, įskaitant traukulius ir netgi sukelti šuns komą.
Šunims yra encefalito poskyris, kurį sukelia švino vartojimas, dažniausiai dažų pavidalu. Švininis encefalitas taip pat sukelia smegenų patinimą, tačiau dažnai pirmiausia pasireiškia išoriniais viduriavimo ir vėmimo požymiais. Tai dažniausiai pastebima šuniukams ir jauniems šunims, kurie nebuvo išmokyti nekramtyti sienų ir kitų daiktų, kuriuose gali būti daug švino.
Kai šunų encefalitą sukelia bakterinė infekcija, jis taip pat vadinamas meningitu. Tokiu atveju bakterijos sukelia infekciją, dėl kurios paburksta smegenys, o šia liga sergantis šuo dažnai tampa silpnas ir netvirtas, o tai simptomai, kuriuos galima pastebėti jam tiesiog vaikštant. Jis taip pat gali patirti nugaros skausmus, atsirandančius dėl spaudimo smegenyse, ir gali tapti jautrus, kai liečia nugarą, arba jam gali kilti sunkumų gulint ar jaustis patogiai.
Įtarus encefalitą, veterinarijos gydytojas gali atlikti kraujo tyrimą, kad nustatytų infekcijos galimybę. Paprastai vienintelis būdas įsitikinti, ar šunų encefalitas yra diagnozuotas, yra stuburo bakstelėjimas. Tai procedūra, kuri gali sukelti papildomą pavojų šunims, kenčiantiems nuo šios būklės.