Tarptautinė prekyba yra sena sąvoka, kuri XXI amžiuje išlieka prieštaringa. Prekyba prekėmis, paslaugomis ir darbo jėga tarpvalstybiniu mastu gali turėti daug spąstų, tačiau taip pat gali duoti daug naudos visiems dalyviams. Tarp kai kurių tarptautinės prekybos pranašumų galima paminėti rinkos įvairovę ir nuoseklumą, nepriklausomybę nuo vietinių monopolijų, kultūrinius mainus, technologinius mainus ir galimybę gerinti žmogaus teises ir aplinkos apsaugos standartus. Tarptautinės prekybos pranašumai ne visada yra būdingi; daugelis gali būti išnaudojami tik vadovaujantis vyriausybės reglamentais ir socialiniu aktyvumu.
Rinkos dydis dažnai apibrėžiamas pagal tai, kiek vartotojų turi pagrįstą prieigą prie turimų prekių. Ikimoderniais laikais turgus galėjo būti prieinamas tik tiems, kurie yra pėsčiomis arba jodinėti. Dėl to žmonės apsiribojo vietoje gaminamomis prekėmis ir paslaugomis. Didžiulė technologinė pažanga transportavimo ir konservavimo srityje padėjo išplėsti rinkas, o tai žinoma kaip „globalizacija“. Vienas iš pagrindinių tarptautinės prekybos pranašumų yra tai, kad dėl globalizacijos daugiau vartotojų turi prieigą prie didesnio prekių pasirinkimo.
Vienas iš naudingiausių tarptautinės prekybos žemės ūkio rinkoje pranašumų yra pastovaus prieinamumo sukūrimas. Skirtingas klimatas reiškia, kad skirtingose vietovėse tam tikru metų laiku galima užauginti tik tam tikrus vaisius ir daržoves; Pavyzdžiui, vidutinio klimato sąlygomis braškes galima skinti vietoje tik vėlyvą pavasarį. Tačiau dėl šiltesnio klimato kitur ir greito transportavimo braškes, kaip ir daugelį kitų produktų, galima tiekti ištisus metus dėl tarptautinės prekybos.
Prekių iš tarptautinių rinkų įvairovė taip pat padeda apsaugoti vartotojus nuo žalingo monopolijų poveikio. Kai egzistuoja sveika pasaulinė konkurencija, kainos linkusios mažėti, nes vartotojai trauksis į geriausius pasiūlymus. Konkurencijos trūkumas gali sukelti rinkos sąstingį arba, dar blogiau, vieno subjekto užsuka rinką į kampą. Kai vienas vietinis tiekėjas kontroliuoja visą rinką, kainos paprastai kyla į viršų. Vienas iš pagrindinių tarptautinės prekybos pranašumų yra vartotojų pasirinkimo išplėtimas, kad tiekėjai negalėtų sukurti monopolijų.
Kai kurie žmonės mano, kad vienas iš svarbiausių tarptautinės prekybos pranašumų yra kultūros ir technologijų mainai, vykstantys per laisvą prekybą. Sociologai dažnai teigia, kad kultūrinė neapykanta ir įtarumas kyla iš nežinomybės baimės; suteikiant skirtingoms tautoms galimybę dirbti tarpusavyje per prekybą, santykiai gali būti sustiprinti ir ksenofobija išsklaidyti. Technologijų srityse besivystančios šalys taip pat dažnai gauna naudos iš pramoninių šalių naujų technologijų antplūdžio, o tai gali leisti greičiau tobulinti infrastruktūrą ir verslą.
Nors tai ne visada laikoma prioritetu, kai kurie aplinkosaugos ir socialiniai aktyvistai mano, kad vienas didžiausių tarptautinės prekybos privalumų yra galimybė pagerinti aplinkosaugos ir darbo standartus visame pasaulyje. Kurdamos partnerystes su šalimis, kurios įsipareigoja naudoti aplinkai saugią praktiką ir sąžiningai atlyginti ir mokėti darbuotojams, pramoninės šalys gali padėti sumažinti žalą aplinkai ir pagerinti žmogaus teises.