Triptofanas yra aminorūgštis, reikalinga žmogaus organizmui baltymams apdoroti. Kadangi organizmas natūraliai šios maistinės medžiagos negamina, žmonės jos turi gauti iš maisto šaltinių arba triptofano papildų. Atrodo, kad triptofano nauda sveikatai yra daug ir yra viena iš nedaugelio maistinių medžiagų, parduodamų kaip farmacinis vaistas. Jis gali gydyti priešmenstruacinį disforinį sutrikimą (PMDD), padėti mesti rūkyti ir padėti reguliuoti žmogaus miego ciklą ir nuotaikas.
Apdorojant baltymus, organizmas gamina serotoniną, kuris padeda reguliuoti apetitą ir nuotaiką. Kai organizmas gamina serotoniną, dalis jo paverčiama melatoninu, kuris padeda normalizuoti miego įpročius. Manoma, kad tokius sutrikimus kaip PMDD, sezoninis afektinis sutrikimas, dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimas (ADHD) ir Tourette sindromas sukelia mažas serotonino kiekis smegenyse. Padidinus šios maistinės medžiagos suvartojimą su maistu, papildais ar vaistais, ji gali padidinti serotonino kiekį smegenyse ir taip palengvinti kai kuriuos šių sutrikimų simptomus.
Mokslininkai išsiaiškino, kad reguliariai vartojant nikotino produktus, pavyzdžiui, cigaretes, pakeičiamas cheminių medžiagų balansas smegenyse. Net ir atsisakius nikotino produktų, gali praeiti šiek tiek laiko, kol cheminės medžiagos vėl susibalansuos. Nustatyta, kad triptofano papildai pagreitina šį procesą ir gali sumažinti kai kuriuos abstinencijos simptomus, susijusius su metimu rūkyti. Jis dažnai naudojamas kartu su kitomis rūkymo metimo priemonėmis ir, kaip nustatyta, padidina tikimybę sėkmingai mesti nikotino įprotį.
Nors tyrimai dėl šio priedo naudojimo gydant nemigą ar miego sutrikimus yra prieštaringi, kai kurie nustatė, kad jis gali padėti žmonėms greičiau užmigti ir ilgiau užmigti. Melatoninas, kurį smegenys sukuria reaguodamos į aminorūgštį, yra viena iš pagrindinių cheminių medžiagų smegenyse, kuri praneša kūnui, kad laikas miegoti. Kai kuriais atvejais gydytojai gali skirti triptofano kartu su švelnia miego pagalba.
Gydytojai ir mokslininkai taip pat sėkmingai naudojo triptofaną nuotaikos sutrikimams, ypač bipoliniam sutrikimui ir vidutinio sunkumo ar sunkiai depresijai gydyti. Nustatyta, kad ši aminorūgštis padidina organizmo atsaką į antidepresantus, ypač tiems, kuriems sunku rasti tinkamą vaistą depresijai gydyti. Farmacinė triptofano versija dažnai skiriama kartu su ličiu bipoliniam sutrikimui gydyti. Tai gali padidinti vaisto veiksmingumą ir kai kuriais atvejais sumažinti šalutinį poveikį.
Be papildų ir vaistų, šios svarbios maistinės medžiagos natūraliai galima rasti keliuose maisto produktuose. Nors dažnai manoma, kad kalakutienoje yra neįprastai daug kiekių, iš tikrųjų joje nėra daugiau nei bet kuriuose kituose paukštienos. Didžiausias kiekis yra kiaušiniai, menkė, sojos pupelės ir parmezano sūris. Kiti geri šaltiniai yra šokoladas, pieno produktai ir moliūgų sėklos.