Apskritai žirgai skirstomi į tris pagrindinius tipus: sunkiuosius arklius, lengvuosius arklius ir ponius. Šie skirtumai pirmiausia daromi pagal dydį ir svorį, nors kartais atsižvelgiama ir į kaulų struktūrą ir bendrą tankumą. Dažniausiai konkrečios veislės priskiriamos vienai iš šių tipų, neatsižvelgiant į tai, ar visi nariai iš tikrųjų atitinka specifikacijas. Rašymas paprastai yra labiau apibendrintas klasifikavimo būdas ir jam trūksta daug tikslumo, pavyzdžiui, veislės skirtumų. Yra daug skirtingų arklių veislių, ir tai, ko reikia norint patekti į veislės kategoriją, paprastai yra daug griežtesnė, įskaitant tokius dalykus kaip kilmė ir spalva. Tipai daugiausia dėmesio skiria proporcijoms, dydžiui ir konstrukcijai.
Veislės ir tipo išskyrimas
Arkliai dažniausiai išsiskiria iš savo veislės. Yra šimtai žinomų veislių, taip pat nemažai „archajiškų“ veislių – archajiškų veislių arba nebėra, arba jos buvo įtrauktos į kitas modernesnes klasifikacijas. Veislių skirtumus paprastai patvirtina oficialios registravimo agentūros ir jie paprastai yra tarptautiniai.
Arklio veislė dažniausiai yra naudingiausia, kai kalbama apie arklio genetinę sudėtį, ir paprastai daugiau nei bet kas kitas pasako apie jo šeimos kilmę ir spalvos ypatybes. Kita vertus, spausdinimas dažniausiai naudojamas apibendrinimams apie arklio galimybes. Pavyzdžiui, tam tikri tipai geriau atlieka tam tikrą darbą nei kiti, taip pat gali dažniau patirti tam tikras traumas ar ligas.
Sunkiojo arklio pagrindai
Sunkusis arklys atrodo taip, kaip rodo pavadinimas – sunkus. Kūnas yra stiprus, su plačia nugara ir suapvalinta ketera, kuri yra vieta tarp arklio menčių. Sunkaus arklio kojos yra trumpos ir storos, kad padėtų traukti vežimus ar arti laukus. Sunkieji arkliai yra specialiai sukurti sunkiam darbui, pavyzdžiui, ūkininkavimui. Šio tipo žirgai taip pat juda trumpais žingsneliais ir nejudančiais judesiais, kad suteiktų jiems didžiausią trauką. Sunkieji žirgai taip pat gali būti rodomi mugėse ir žirgų parodose. Kai kurios skirtingos sunkiųjų žirgų veislės yra Klaiddeilo ir Amerikos kreminės juodosios kartos žirgai.
Lengvi arkliai
Lengvieji žirgai dažniausiai naudojami jodinėjimui. Jie išsiskiria linijiškesniais, kampuotais kūnais ir paprastai ilgesnėmis kojomis; balnelius galima lengvai pritaisyti ant arklio nugaros, kad būtų patogu važiuoti. Lengvųjų žirgų liemuo ilgesnis nei traukiamųjų žirgų, judėdami beveik nesulenkia kelių. Jie dažnai laikomi šiek tiek švelniais ar oriais.
Daugeliu atvejų šie arkliai turi ir tikrus, ir netikrus šonkaulius, kurie, be kita ko, padeda balno padėti. Paprastai manoma, kad tikrieji šonkauliai yra pirmieji aštuoni arklio šonkaulio šonkauliai, kurie yra plokšti, todėl balnai guli iškart už trapecinio raumens. Paskutiniai dešimt vadinamųjų “klaidingų” šonkaulių yra suapvalinti, o ne plokšti. Kai kurios skirtingos lengvųjų arklių veislės yra ketvirčiai, grynaveisliai ir miniatiūriniai žirgai, kurių negalima painioti su trečiąja žirgų rūšimi – poniais.
Lenktyniniai arkliai
Poniai yra paskutiniai iš trijų pagrindinių arklių tipų. Iš prigimties jie yra mažo ūgio ir dėl to dažnai painiojami su miniatiūriniais arkliais, kurie paprastai priskiriami „sunkiesiems“ pagal jų stambų sudėjimą, arba arkliukų jaunikliai, vadinami kumeliukais. Poniai yra unikalūs daugeliu svarbių atžvilgių. Pavyzdžiui, jų karčiai, uodegas ir kailis iš prigimties yra storesni; jie taip pat turi mažesnes galvas ir storesnius kaklus nei bet kurios kitos rūšies arkliai. Jie dažnai atrodo šiek tiek susitraukę net ir išaugę iki pilno dydžio ir yra populiarūs vaikų motociklininkų pasirinkimai.
Poniai paprastai yra protingi, draugiški padarai, turintys užsispyrusių įpročių. Suaugusieji paprastai gali jodinėti poniais, nors jei ponis dresuojamas pradedančiojo ar vaiko, jis gali pasižymėti sugadintu elgesiu. Viena ponių veislė, kurią daugelis žmonių gali atpažinti, yra Šetlando ponis.