Tuberkuliozės perdavimo būdas yra labai panašus į daugelį įprastų peršalimo ligų. Dažniausias užsikrėtimo būdas yra tada, kai žmogus kosėja, o kitas žmogus įkvepia dalelių, kurios buvo išmestos iš kosinčiojo plaučių. Užsikrėtusio žmogaus ore plintančių bakterijų poveikis nebūtinai garantuoja tuberkuliozės perdavimą, o daugelis žmonių gali lengvai susidoroti su tuberkulioze ir niekada nesusirgti. Tiems, kurie suserga, liga dažnai užsnūsta ilgą laiką. Tuberkuliozės perdavimo tikimybė didėja žmonėms, turintiems imuninės sistemos sutrikimų, tokių kaip autoimuninio deficito sindromas (AIDS).
1800-aisiais ir anksčiau tuberkuliozė buvo labai pavojinga liga. Per tas dienas nuo jo žuvo daug žmonių visame pasaulyje, iš dalies todėl, kad apskritai nebuvo patikimo būdo gydyti ligą ir žmonės visiškai nesuprato, kaip ji perduodama. Tais laikais tuberkulioze buvo užkrečiama dažniau ne todėl, kad liga buvo labiau užkrečiama, o todėl, kad dažniausiai vaikšto daugiau žmonių, sergančių sunkiomis infekcijomis, o jie kosėdami perdavė ją kitiems.
Tuberkuliozė gali progresuoti keliais skirtingais būdais, tačiau dažniausiai ji užmigdoma žmogaus organizme. Po ilgo laikotarpio, kuris kartais gali trukti metus, išryškės tuberkuliozės simptomai. Tai gali būti nuolatinis kosulys, išsekimas, kraujo kosulys ir nepaaiškinamas prakaitavimas. Kai kuriems žmonėms simptomai gali pasireikšti per kelias savaites nuo perdavimo, tačiau tai yra gana reta.
Kai žmogui diagnozuojama tuberkuliozė, yra gana patikimas gydymo būdas. Gydymas gali būti gana sudėtingas, nes dažnai naudojami keli vaistai ir kiekvieną dieną jie turi būti vartojami labai tam tikru laiku. Jei pacientai padarys kokių nors klaidų nustatydami vaistų laiką arba praleistų dozes, tai gali laikinai išmesti visą gydymo planą. Kitas dalykas, apsunkinantis gydymą, yra tai, kad norint užtikrinti, kad liga pasitrauktų, dažnai reikia kelis mėnesius laikytis griežto vaistų plano.
Jei žmonės per ilgai laukia gydymo po simptomų atsiradimo, tuberkuliozė gali tapti daug pavojingesnė. Negydoma tuberkuliozė vis dar yra potencialiai mirtina liga. Tarp skurdo gyventojų tuberkuliozė vis dar dažnai yra mirtina, o gydytojams taip pat gali būti labai sunku gydyti asmenis, turinčius kitų sveikatos problemų, pvz., AIDS, kurios gali susilpninti jų imuninę sistemą.