Tuberkuliozė arba TB yra dažna liga; maždaug trečdalis pasaulio gyventojų buvo paveikti, tačiau dauguma žmonių išlieka besimptomiai. Žmonės, sergantys aktyvia tuberkuliozės infekcija, dažniausiai patiria klasikinį simptomų ir požymių modelį. Tuberkuliozės simptomai paprastai yra lėtinis kosulys, dėl kurio gali atsirasti kruvinų skreplių, krūtinės skausmas, svorio kritimas ir karščiavimas.
Žmonėms tuberkuliozę sukelia Mycobacterium tuberculosis – bakterija, kuri užkrečia plaučius. Tuberkuliozės diagnozė patvirtinama atlikus krūtinės ląstos rentgenogramas, odos tyrimus ir skreplių tyrimus, nes sergančiojo tuberkulioze bakterijos atsiras skrepliuose. Skrepliai yra medžiaga, kuri buvo atkosėta iš apatinių kvėpavimo takų ir kvėpavimo takų, o jose yra gleivių, seilių ir bet kokių bakterijų, užkrečiančių apatinius kvėpavimo takus ir plaučius.
Preliminari diagnozė paprastai atliekama atsižvelgiant į galimus tuberkuliozės simptomus. Dažniausi tuberkuliozės požymiai ir simptomai yra lėtinis kosulys, kraujas skrepliuose, naktinis prakaitavimas ir karščiavimas, krūtinės skausmas ir nepaaiškinamas svorio kritimas. Asmuo, turintis šiuos simptomus, paprastai siunčiamas atlikti krūtinės ląstos rentgeno spindulių, skreplių tyrimus ir kitus tyrimus tuberkuliozės diagnozei patvirtinti.
Tuberkuliozės simptomai yra M. tuberculosis bakterijos infekcijos pasekmė. Infekcija prasideda, kai bakterijos pradeda kolonizuoti plaučių alveoles. Prasidėjus kolonizacijai, bakterijas praryja imuninės ląstelės, vadinamos makrofagais – ląstelių tipas, atsakingas už bakterijų ląstelių ir ląstelių nuolaužų nurijimą ir skaidymą. Makrofagai paprastai neturi problemų virškindami bakterijas; tačiau jie nesugeba sunaikinti M. tuberculosis bakterijų, kurias prarijo.
Kai infekcija progresuoja, kitos imuninės ląstelės, įskaitant T ląsteles ir B ląsteles, pradeda telktis aplink užkrėstus makrofagus. Imuninės ląstelės sudaro gumulėlius, vadinamus granulomomis, kurios yra maži užkrėstų makrofagų regionai, apsupti T ir B limfocitų. Imuninė sistema formuoja granulomas tais atvejais, kai imuninės ląstelės negali pašalinti infekcijos; užuot žudęs patogeną, imuninė sistema atsiriboja nuo užkrėstos vietos, apsupdama ją ląstelių barjeru. Granuliomose limfocitai išskiria citokinus, kurie padeda sunaikinti įsiveržiančias bakterijas.
Klasikinius tuberkuliozės simptomus, įskaitant kraujingus skreplius, būdingą kosulį ir karščiavimą, sukelia ši lėtinė infekcija. Infekcijos modelis gali apimti kelis granulomos susidarymo, audinių sunaikinimo ir gijimo ciklus ir gali trukti metus ar net dešimtmečius, jei liga negydoma. Infekcijai progresuojant, plaučių audinys laipsniškai randasi, o tai sumažina paveiktų asmenų plaučių funkciją. Infekuoti žmonės taip pat tampa labiau užkrečiami ligai progresuojant, nes kai jų plaučių audinys tampa labiau nekrozinis, jie labiau linkę atkosėti užkrėstą medžiagą.