Uždegimas nėra liga ar sužalojimas, o natūrali organizmo apsauginė reakcija, siekiant kovoti su liga ar sužalojimu ir išvengti galimos žalos. Jis gali atsirasti visuose kūno audiniuose, pradedant raumenimis, baigiant sąnariais, smegenimis ir baigiant širdies ir kraujagyslių sistema. Uždegimo simptomai gali būti ūmūs arba lėtiniai ir gali pasireikšti įvairiais būdais, priklausomai nuo kūno sistemos. Uždegimas gali pasireikšti skausmu ir paraudimu, patinimu, sustingimu arba susilpnėjusia ar sutrikusia funkcija.
Ūmus uždegimas – tai organizmo reakcija į staigią traumą ar trumpalaikę ligą, pavyzdžiui, čiurnos raiščių patempimą ar gripą. Traumos atveju uždegimą gali sukelti odos nudegimas ar įpjovimas, po oda esančius kapiliarus pažeidžianti mėlynė, raiščių ar raumenų patempimas ar patempimas, sąnario išnirimas, kaulo lūžimas. Uždegimo, kaip atsako į ūminį sužalojimą, simptomai paprastai yra skausmas sužalojimo vietoje, patinimas aplink pažeistą vietą, jautrumas liesti, sužalojimo aplinkinių audinių standumas ir sunkumai judant sužalotą kūno dalį. Šie simptomai yra kūno būdas užtikrinti tinkamą gijimą, informuojant smegenis apie sužalojimą, siunčiant papildomas maistines medžiagas, kad padėtų jai išgyti, ir atgrasant pažeistos kūno dalies judėjimą.
Ūmios ligos, pvz., peršalimo ar infekcijos, sukelto uždegimo simptomai yra panašus organizmo bandymas atsikratyti patogeninių mikroorganizmų. Pavyzdžiui, šlapimo takų infekcija sukels skausmą, taip pat dažną ir nuolatinį norą šlapintis, kai kūnas bando pašalinti infekciją. Be to, vėmimas ir viduriavimas, kurį sukelia virškinimo trakto infekcinė liga, gali sukelti virškinimo trakto uždegimo simptomus, tokius kaip užkimimas ar skausmas, kai organizmas bando išgydyti traumą, susijusią su trakto kraujagyslių gleivine.
Lėtinės ligos turi savo uždegimo simptomus, iš kurių daugelis gali sukelti kitas sąlygas. Lėtinis sąnarių kapsules dengiančios sinovinės membranos uždegimas yra žinomas kaip reumatoidinis artritas – liga, kai imuninė sistema pradeda galvoti apie sąnario ląsteles kaip apie svetimkūnius. Aterosklerozė yra arterijų uždegiminės būklės medicininis pavadinimas, kai cholesterolis pradeda kauptis ant šių kraujagyslių sienelių ir taip susiaurina erdvę. Pats uždegimas nėra liga – per didelis sočiųjų riebalų vartojimas maiste sukelia šią problemą, tačiau organizmo bandymai suvaržyti šiuos riebalus į kraują gali sukelti savo problemų, tokių kaip aukštas kraujospūdis ir padidėjusi užsikimšimo rizika. .