Vaikų nuotaikos sutrikimų simptomai labai priklauso nuo patirto sutrikimo tipo. Depresiniai sutrikimai, dažniausiai pasitaikantys vaikams, dažnai pasireiškia dėl bendro liūdesio, nesugebėjimo patirti malonumo, nepaisant dirgiklio, ir nepaaiškinamų nuovargio priepuolių. Be to, kiekvienas atskiras depresijos sutrikimo tipas turi tam tikrų simptomų, kurie jį išskiria iš kitų. Kita vertus, bipolinis sutrikimas pasireiškia tiek depresijos, tiek manijos nuotaikos sutrikimais. Vaikų nuotaikos sutrikimai taip pat gali atsirasti dėl nuotaiką keičiančių medžiagų, tokių kaip alkoholis ir tam tikri vaistai.
Nors vaikų nuotaikos sutrikimai yra gana reti, palyginti su suaugusiųjų, jų pasitaiko labai daug. Be situacinių pirmtakų, tokių kaip skurdas ir šeimyninės problemos, nuotaikos sutrikimai gali būti genetiškai paveldimi. Tačiau dauguma ekspertų sutinka, kad paveldimumas tik skatina pacientus susirgti psichologiniais sutrikimais ir kad nuotaikos sutrikimus sukelia išoriniai dirgikliai.
Vaikų nuotaikos sutrikimų simptomai dažnai pastebimi lengviau nei suaugusiųjų, nes vaikai juos rečiau slepia. Pavyzdžiui, vaikai, sergantys depresija, yra labiau linkę reikšti savo liūdesį viešame forume nei depresija sergantys suaugusieji. Kiti depresijos simptomai, kuriuos dažniausiai išreiškia vaikai, yra nemiga, permiegojimas ir noro ieškoti malonios veiklos stoka. Depresija sergantys vaikai taip pat gali reikšti mintis apie savižudybę, tačiau dauguma suaugusiųjų tokius teiginius laiko savaime suprantamais.
Depresija yra bendras vaikų depresinės nuotaikos sutrikimų terminas. Tam tikros veislės pasižymi išskirtiniais simptomais; Pavyzdžiui, psichozinė didžioji depresija gali sukelti vaikui kliedesius ir haliucinacijas. Kita vertus, netipinė depresija gali turėti simptomų, kurių paprastai neišreiškia depresija sergantys asmenys, pavyzdžiui, svorio padidėjimas ir neįprastai teigiamas požiūris. Kitai depresijos formai, sezoniniam afektiniam sutrikimui, būdingi depresijos priepuoliai žiemos sezonui, kurie išnyksta pavasarį.
Taip pat žinoma, kad vaikai kenčia nuo bipolinio sutrikimo, dar vadinamo maniakinės depresijos sutrikimu. Šiam nuotaikos sutrikimui būdingi įprasti depresijos simptomai, kuriuos kompensuoja ekstremalios manijos laikai. Manijos būsenos vaikai dažnai yra hiperaktyvūs, irzlūs ir pernelyg pasitikintys savimi. Manijos vaikai taip pat linkę turėti nepaprastai sklandžių minčių ir nenuspėjamų nuotaikų svyravimų.
Vaikų nuotaikos sutrikimų gydymas dažnai susideda iš vaistų ir psichologinės terapijos derinio. Vaistai yra skirti simptomams valdyti, o terapeutai siekia pašalinti sutrikimų priežastis. Tais atvejais, kai sutrikimo priežastis yra biologinis trūkumas, vaikui gali prireikti visą gyvenimą trunkančių vaistų.