Vilkligė yra lėtinė autoimuninė liga, kuriai būdingas organizmo jungiamojo audinio uždegimas ir kuri, kaip žinoma, pažeidžia įvairias kūno dalis, įskaitant inkstus, plaučius, smegenis, širdį, kraujagysles ir sąnarius. Juo gali sirgti bet kokio amžiaus žmonės, įskaitant mažus vaikus, tačiau dažnai diagnozuojama nuo 12 iki 44 metų amžiaus. Vaikų vilkligę gali būti sunku diagnozuoti, nes simptomai gali būti panašūs į kitų, ne tokių sunkių ligų, kaip antai gripas. Dažni ankstyvieji simptomai yra dažnas karščiavimas, kūno skausmai, nuovargis ir apetito praradimas.
Ankstyvieji požymiai gali pasirodyti ir progresuoti palaipsniui. Simptomai taip pat gali būti pertraukiami – vaikas kelias dienas gali jaustis labai blogai, o vėliau atrodyti visiškai normalus. Taip yra todėl, kad vaikų vilkligė tam tikru metu gali paūmėti ir sukelti sunkių simptomų, o vėliau pereiti į remisiją, kartais ilgą laiką. Suaugusiųjų ligos forma taip pat gali turėti šiuos remisijos ir atkryčio laikotarpius.
Nors apie 90 procentų žmonių, sergančių šia liga, yra moterys, berniukų ir mergaičių, kurie nepasiekė brendimo, atvejų skaičius pasiskirsto gana tolygiai tarp lyčių. Vaikų vilkligė paprastai vystosi panašiai kaip suaugusiųjų vilkligė, pasireiškianti daugeliu tų pačių simptomų ir savybių. Vaikams progresuojant vilkligei gali atsirasti ryškesnių simptomų.
Vienas iš labiausiai žinomų ligos požymių yra drugelio bėrimas, kuris atsiranda skersai nosies ir skruostų, dažnai vaikui pabuvus saulėje. Kai kuriais atvejais bėrimas gali atsirasti ir ant krūtinės. Sustingę ar patinę sąnariai, periodiškos burnos opos ir plaukų slinkimas yra kai kurie kiti galimi vaikų vilkligės požymiai. Būklė, vadinama Reynaud sindromu, dėl kurios rankos tampa raudonos, baltos arba mėlynos, kai veikiamos šalčio, taip pat gali būti simptomas. Tačiau vaikas, sergantis Reynaud, nebūtinai gali turėti vilkligę.
Vilkligę gali būti sunku diagnozuoti, nes ji labai skirtingai veikia žmones. Įtarus ligą vaikui, jai patvirtinti gali prireikti įvairių diagnostinių tyrimų. Kraujo ir šlapimo tyrimai gali būti atliekami siekiant ieškoti įvairių antikūnų, kurie paprastai būdingi vilklige sergantiems žmonėms. Kiti tyrimai kartais gali parodyti, kuriuos organus ir kūno dalis paveikė liga. Reguliarus vaikų stebėjimas kartais gali numatyti paūmėjimą prieš jam įvykstant, todėl simptomus galima gydyti arba kartais jų visiškai išvengti.