Yra dvi pagrindinės žarnyno parazitų grupės: helmintai ir pirmuonys. Kartu šie organizmai kasmet sukelia milijonus infekcijų visame pasaulyje, regionuose, kurie skiriasi nuo JAV miestų iki atokių Afrikos vietovių. Negydomi žarnyno parazitai gali sukelti ilgalaikius paciento sveikatos sutrikimus ar net mirtį, o pacientas taip pat gali veikti kaip nešiotojas, platindamas parazitus kitiems bendruomenės nariams.
Žarnyno parazitai gali būti praryti įvairiais būdais, o vienas iš pagrindinių perdavimo būdų yra kontaktas su išmatomis į burną dėl prastos higienos. Infekcijos taip pat gali atsirasti, kai parazitai kolonizuoja vandenį ar dirvožemį, arba zoonozinių parazitų, kurie užkrečia žmonių vartojamus gyvūnus, atveju. Visais atvejais parazitai maitinasi iš organizmo paciento nenaudai, trukdydami maistinių medžiagų įsisavinimui ir sukeldami įvairius simptomus.
Žmonėms simptomai gali pasireikšti iš karto arba jie gali būti užsikrėtę metų metus to nežinodami. Kai pasireiškia simptomai, pilvo skausmas, pykinimas, vėmimas, viduriavimas ir mėšlungis yra labai dažni. Žarnyno parazitų buvimas gali būti diagnozuotas naudojant išmatų mėginį, kuris tiriamas dėl organizmų, galinčių sukelti infekciją, pėdsakų. Pacientai turėtų žinoti, kad kartais mėginys gali duoti klaidingai neigiamus arba neabejotinus rezultatus, todėl reikia paimti kitą mėginį.
Helmintai arba kirminai yra daugialąsčiai organizmai, kurie paprastai randami nepakankamai termiškai apdorotame maiste, nors užsikrėsti galima ir per užterštą vandenį ar dirvą. Kaspinuočiai, apvaliosios kirmėlės ir pinworms yra vienos žinomiausių ir plačiausiai paplitusių. Vienas iš klasikinių užsikrėtimo kirmėlėmis požymių yra kirminų ar segmentų buvimas išmatose.
Pirmuonys, tokie kaip amebos, giardijos ir kriptosporidijos, yra vienaląsčiai organizmai, kurie gali laisvai daugintis žarnyno trakte. Kartais gali būti sunku atpažinti pirmuonis, nes jie yra tokie maži ir sunkiai atpažįstami išmatose. Žmonės, kurie neseniai keliavo, turėtų įspėti savo gydytojus, kai jie kreipiasi dėl simptomų, rodančių žarnyno parazitų infekciją, nes kelionės yra pagrindinis infekcijos rizikos veiksnys.
Žarnyno parazitams iš organizmo pašalinti gali būti naudojami keli vaistai. Šie vaistai paprastai parduodami tik su receptu, kad paskatintų pacientus kreiptis į gydytoją, kad būtų nustatyta diagnozė, kad būtų galima pasirinkti tinkamą vaistą, pašalinantį tam tikrą infekciją sukeliančią rūšį. Kai kuriems pacientams taip pat sekasi taikant vaistažolių ir kitus alternatyvius gydymo būdus.