Amžius, nuo kurio JAV laikomas teisėtu suaugusiuoju, paprastai yra 18 metų. Suaugusįjį apibrėžia galimybė legaliai dirbti, dalyvauti sudarant sutartis, balsuoti, tuoktis, duoti seksualinį sutikimą ir prisijungti prie kariuomenės. Tačiau buvimas teisėtu pilnamečiu iki 21 metų nesuteikia teisės įsigyti alkoholio daugelyje valstybių.
Amžius, kai JAV tampa legaliu suaugusiu, yra toks amžius, kai dauguma vaikų pasaulyje laikomi suaugusiais. Kai kuriose šalyse šis amžius yra mažesnis, tačiau daugumoje Vakarų pasaulio suaugusiųjų laikomas 18 metų.
Kai kuriais atvejais jaunesnis nei 18 metų vaikas yra teisėtas suaugęs asmuo, ypač tuoktis ar pasirašyti sutartis, iki 18 metų. Tai retai pasitaiko ir dažniausiai nutinka, jei vaikas paduoda tėvus į teismą dėl emancipacijos. Tačiau emancipuotas vaikas vis dar yra „nepilnametis“ ir negali balsuoti, kol jam sueis 18 metų.
Daugeliui tėvų terminas teisėtas suaugęs nereiškia, kad jų vaikai turi tam tikrų suaugusiųjų savybių. Pavyzdžiui, būti suaugusiam reiškia gebėjimą priimti brandžius sprendimus, dalyvauti sprendžiant pilietinius reikalus, susivaldyti ir būti atsakingam. Kai kuriems 18-mečiams paprasčiausiai trūksta šių savybių ir jiems reikia daugiau laiko išsiugdyti. Kai kuriems tėvams nerimą kelia tai, kad 18-metis gali priimti gyvenimą keičiančius sprendimus, pvz., anksti tuoktis arba stoti į kariuomenę, tačiau tai gali būti padaryta neapgalvotai.
Labai mažai tėvai gali padaryti, kad ištaisytų tokią situaciją. Daugelis apgailestauja, kad nebeturi jokios kontrolės savo jaunų teisėtų suaugusių vaikų. Ironiška, kad vaikui tokia kontrolė, būdinga būti suaugusiam, iš esmės reiškia, kad vienas iš tėvų neturi tolesnės teisinės pareigos jumis rūpintis.
Net jei naujai teisėtas suaugęs asmuo vis dar mokosi vidurinėje mokykloje, tėvai dažnai negauna teisinio spaudimo toliau teikti būstą ar rūpintis. Kai kurios šios taisyklės išimtys buvo įrodytos, ypač skyrybų atvejais, kai sutuoktinis vis dar reikalauja išlaikymo vaikui arba pagalbos mokant koledžą. Kai kurie tėvai mano, kad nuolatinė finansinė parama tikrai liudija, kad vaikas tikrai dar nėra visiškai suaugęs, nepaisant amžiaus.
Teisės pilnametystės klausimas yra labai opus globos namų vaikams. Sulaukę 18 metų, jie iš esmės sensta iš sistemos ir valstybė nebeprivalo jų išlaikyti. Kai kuriais atvejais įtėviai ir toliau auklės vaiką, kuris iš esmės yra suaugęs. Tačiau kai kurie vaikai nuklysta tokiu momentu, kai labiausiai galėtų pasinaudoti malonių suaugusiųjų pagalba ir parama.