Įvairiose pasaulio šalyse amžius, kai žmogus laikomas suaugusiu, labai skiriasi. Daug kas priklauso nuo to, ką reiškia būti suaugusiu. Dauguma mano, kad sulaukę pilnametystės vaikai gali legaliai dirbti, tuoktis, balsuoti, pirkti alkoholio, būti sušaukti ar apkaltinti nusikaltimu.
Labai skiriasi amžius, kada galima dirbti įvairiose šalyse. Kai tai yra veiksnys, kai žmogus laikomas suaugusiu, amžius gali svyruoti nuo įstatymų nebuvimo, kaip tokiose šalyse kaip Papua Naujoji Gvinėja, Jemenas ir Liberija.
Kitos šalys nustato minimalaus amžiaus reikalavimus vaikų darbui. Mažiausias jų yra tokiose šalyse kaip Sirija, Paragvajus ar Bangladešas, kur minimalus amžius yra 12 metų. Tačiau daugelis darbo besivystančiose šalyse pradeda dirbti nesulaukę minimalaus įstatyminio amžiaus. Dauguma šalių nustato minimalų amžių – 15–16 metų. Kai kuriais atvejais minimalus amžius gali būti 14 metų. Tai palyginti su JAV skaičiais, kur minimalus amžius svyruoja nuo 15 iki 16 metų, ir paprastai reikia turėti tėvų leidimą dirbti iki 18 metų ir būti laikomas suaugusiu.
Santuokos amžius, kuris kai kuriose šalyse dažnai laikomas laiku, kai žmogus tampa suaugusiu, taip pat rodo didelį skirtumą. Kai kuriose šalyse nėra minimalaus amžiaus. Vėlgi, dauguma šalių nustato minimumą 18. Yra didžiulės šios taisyklės išimtys.
Pavyzdžiui, daugelyje Afrikos šalių, tokių kaip Nigeris, Mozambikas ir Malis, daugiau nei 50 % mergaičių išteka prieš jiems sukaks 18 metų. Jemene 64 % mergaičių išteka iki 18 metų, o Bangladeše 81 % mergaičių išteka. iki 18. Šie skaičiai dažnai sutampa su vaikų darbo įstatymais, kurie leidžia vaikams dirbti jauname amžiuje. Tokiais atvejais daugelis merginų išteka vos pasibaigus mėnesinėms (pirmoms mėnesinėms), o kai kurios išteka prieš brendimą. Vedęs asmuo daugeliu atvejų ir tikslais laikomas suaugusiu.
Daugumoje šalių teisėtas balsavimo amžius taip pat yra 18 metų ir apibrėžia, kas yra pilnametis. Kai kurios šalys palaiko ankstesnį ar vėlesnį balsavimo amžių. Kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, Austrijoje ir Vokietijoje, savivaldos rinkimuose leidžiama balsuoti 16 metų asmenims. Tačiau Italijoje negalima balsuoti už senatoriaus rinkimą, nebent jam būtų 25 metai. Lichtenšteino rinkėjai turi palaukti, kol jiems sukaks 30 metų.
Kitas įprastas lakmuso popierėlis, leidžiantis nustatyti, ar žmogus yra suaugęs, yra amžius, nuo kurio galima įsigyti alkoholio. JAV skaičius 21 iš tikrųjų yra gana didelis. Kai kuriose šalyse alkoholio gali nusipirkti bet kas, tačiau jis nėra traktuojamas su ta pačia „praėjimo apeigų“ pagarba, kurią teikia šalys, kuriose nustatytas minimalus alkoholio vartojimo amžius. Daugumoje šalių alkoholio vartojimo amžius yra 18 metų. Kai kuriose šalyse, įskaitant Ispaniją, Prancūziją, Austriją ir Vokietiją, nustatytas 16 alkoholio vartojimo amžius. Kai kuriose šalyse jaunesniems kaip geriamojo amžiaus vaikams leidžiama vartoti alkoholį, bet jo nepirkti.
Amžius gali turėti įtakos tai, kada vaikai laikomi baudžiamojon atsakomybėn ar suaugusiais įstatymų akyse. Turbūt nenuostabu, kad šalys, kuriose žemas amžius tuoktis, geriantis ar vaikų darbas, baudžiamąją atsakomybę nustato jau nuo septynerių. Tačiau Jungtinės Valstijos taip pat laiko septynerių metų vaikus baudžiamojon atsakomybėn ir galbūt gali būti apkaltinti suaugę. Tai reta, bet ne neįmanoma. Dažnai baudžiamosios atsakomybės amžius yra maždaug 7–14 metų.
Asmuo taip pat gali būti laikomas pilnamečiu, jeigu jis yra pašauktas į karo tarnybą arba savanoris. Daugumoje šalių šis amžius yra 18 metų, nors kai kuriose šalyse nustatytas 16 ar 17 metų amžius.
Įvairiose šalyse kultūros taip pat gali nulemti, kad kas nors yra suaugęs, nesulaukęs pilnametystės. Pavyzdžiui, žydų vaikų pilnametystės ceremonijos, šikšnosparnių ar baro mitzvos vyksta, kai vaikui sukanka 13 metų. Taip pat daugelis meksikiečių kilmės šeimų savo 15 metų dukroms, vadinamoms quinceaneras, rengia pilnametystės vakarėlius. Daugelis vietinių tradicijų vaiką laiko suaugusiu gerokai anksčiau, nei jis teisiškai laikomas suaugusiu.