Paprastai teigiama, kad Bastilijos kalėjimo puolimas pradėjo Prancūzijos revoliuciją. Prancūzijoje XVIII amžiuje Bastilijoje buvo laikomi politiniai kaliniai. Kai 18 m. liepos 14 d. minia užpuolė objektą, galbūt tiksliau būtų sakyti, kad šis įvykis pažymėjo momentą, kai mobilizavosi Prancūzijos revoliucija. Prancūzų tarpe ilgą laiką augo pykčio, represijų ir neapykantos jausmai sostui. Kai kurios pagrindinės Prancūzijos revoliucijos priežastys buvo neteisinga visuomenė, finansinės problemos ir maisto trūkumas.
Buvo daug dalykų, dėl kurių gyvenimas prancūzų visuomenėje daugumai buvo nemalonus. Bent dvi iš pagrindinių Prancūzijos revoliucijos priežasčių buvo tiesiogiai susijusios su pinigais. XVIII amžiuje Prancūzija buvo feodalizmo valdoma šalis. Viena iš to pasekmių buvo tinkamos finansinės kontrolės trūkumas. Dėl to Prancūzija susidarė nemažas skolų sumas.
Prancūzų visuomenė XVIII amžiuje buvo padalinta į tris valdas. Pirmąjį dvarą sudarė dvasininkai, iš kurių daugelis buvo turtingi ir galingi žemės savininkai. Antrasis dvaras buvo dar viena privilegijuota klasė, kuri rūpinosi aukštuomene, kuriai paprastai priklausė žmonės, užėmę aukščiausias pareigas ir įtakingumą.
Trečiąją valdą sudarė paprasti žmonės. Kai kurie iš jų buvo turtingi, tačiau jiems vis tiek trūko galios ir įtakos. Tačiau dauguma šių žmonių nebuvo turtingi. Tačiau šis dvaras buvo labai apkrautas mokesčiais, o kiti dvarai dažnai mokėjo mažai arba visai nemokėjo mokesčių. Didžioji dalis pinigų, kuriuos išleido vyriausybė, buvo gauta iš šių mokesčių, kuriuos sumokėjo žmonės, kurie neturėjo reikšmingo akcijų ar įtakos visuomenei.
Apšvietos laikotarpį taip pat galima laikyti viena iš Prancūzijos revoliucijos priežasčių. Apšvietos laikotarpis buvo laikotarpis, kai žmonės pradėjo suprasti, kad mintis nėra religijos pažeidimas. Kol žmonės buvo nusivylę finansų būkle ir kitais visuomenės aspektais, augo filosofų, skatinančių mąstyti apie lygybę ir laisvę, populiarumas. Tos mintys apie laisvę paskatino tvirtus įsitikinimus laisve ir įkvėpė žmones kovoti už tuos įsitikinimus.
Be to, daugelis žmonių buvo alkani, o tai buvo viena iš Prancūzijos revoliucijos priežasčių. Dėl žemės ūkio problemų daugelį metų trūko maisto, dėl kurio žmonės, be kita ko, buvo priversti apleisti savo kaimo namus ir vykti į Paryžių ieškoti maisto. Net ir ten, daugelis liko alkani. Galiausiai duonos pritrūko. Kadangi duona buvo pagrindinis dalykas, daugeliui jos buvo tiesiog per daug.