Art Nouveau, prancūzų kalba reiškiantis „naujasis menas“, atsirado XX a. pabaigoje, reaguojant į griežtus graikų ir romėnų klasikinius idealus, kurie užgožė didžiąją XIX amžiaus dalį. Šiuo laikotarpiu tapyboje eksponuojami Art Nouveau judėjimui būdingi dekoratyviniai elementai ir dėmesys gamtai. Nemažai menininkų tapė Art Nouveau stiliumi, tačiau vieni žinomiausių buvo Gustavas Klimtas, Henri Matisse’as ir Alphonse’as Maria Mucha. Nors šie menininkai turėjo savo individualų stilių, kiekvienas naudojo dekoratyvinius raštus ir natūralias formas, dažnai sutinkamas Art Nouveau tapyboje. Kitas pagrindinis Art Nouveau tapybos ir grafikos bruožas buvo moterų naudojimas kaip tema.
Gustavas Klimtas gimė 1862 m. Vienoje ir buvo auksakalio sūnus. Menininku tapo paauglystėje. Žymiausiuose Klimto paveiksluose buvo moterys, kartais nuogos arba iš dalies nuogos. Šių paveikslų fonas buvo sudėtingas, puošnus nuostabaus grožio. Nors kai kurie paveikslų aspektai buvo realistiški, dažniausiai moterų veidus – didžiąją daugumos Klimto paveikslų dalį – sudarė abstrakčios formos ir linijiniai raštai, būdingi Art Nouveau tapybai. Klimtas tapė dailiai, subtiliai ir dažnai naudojo auksinius dažus, galbūt dėl tėvo profesijos įtakos.
Henri Matisse’as buvo paveiktas Art Nouveau, tačiau jo stilius visą gyvenimą skyrėsi, ypač todėl, kad jis gyveno iki 1954 m., kai modernizmas buvo gerai įsitvirtinęs. Kaip ir Gustavas Klimtas, Matisse’as dažnai tapydavo moteris ir fone naudodavo dekoratyvinius elementus, tačiau jis buvo atkaklesnis tapytojas, mėgstantis didelius ryškių spalvų plotus. 1908 m. Matisse’as užbaigė paveikslą „Desertas: harmonija raudonai“. Šio paveikslo objektas – desertą patiekianti moteris, o ant staltiesės ir sienoje už moters puikuojasi puošnios gėlės ir šakos, būdingos Art Nouveau tapybai.
Čekijoje gimęs menininkas Alphonse’as Maria Mucha, kuris gali būti laikomas tipišku Art Nouveau menininku, buvo ir grafikos kūrėjas, ir tapytojas. Dėl litografijų jo darbai tapo prieinamesni plačiajai visuomenei. 1896 m. paveikslas „Žiema“ reprezentuoja Nouveau stilių ir vaizduoja moterį lauke, apsuptą apsnigtų šakų. Paveikslas buvo aiškiai įkvėptas Azijos meno, o stipriai išryškintos medžio šakos sudaro įmantrų raštą. Nors Muchos darbai vertinami kaip Art Nouveau ir buvo mėgdžiojami kitų Art Nouveau menininkų, jis dažnai atsiribojo nuo judėjimo ir tvirtino, kad jo darbai atspindi jo čekų kilmę.
Art Nouveau stiliaus gamtos idealizavimą bene geriausiai atspindi tai, kad kiekvienas iš šių menininkų pasirinko moteris kaip savo pagrindinę temą. Art Nouveau menininkai ne tik savo paveiksluose naudojo organiškas formas ir objektus, bet ir žvelgė į moteris kaip į gamtos simbolį. Moterys buvo ne tik vaizduojamos paveiksluose, bet ir reklaminiuose plakatuose.