Asfiksija arba uždusimas atsiranda dėl didelio deguonies trūkumo organizme. Jei deguonies trūkumas užsitęsia arba nesiimama jokių medicininių priemonių deguonies trūkumui pašalinti, įvyks sąmonės netekimas ir mirtis. Tai turi daug skirtingų priežasčių, kurių dauguma yra atsitiktinės.
Viena dažniausių uždusimo priežasčių yra užspringimas. Maisto gumulas, blokuojantis kvėpavimo takus, sukels uždusimą dėl deguonies trūkumo. Laikas, kurio reikia norint pasiekti sąmonę šiuo metodu, yra labai greitas. Pagalba gali būti suteikta naudojant tokius metodus kaip Heimlicho manevras, tačiau daugeliu atvejų asmuo yra vienas ir negali gauti pagalbos.
Kitos labai dažnos mirtys nuo uždusimo yra skendimas ir vėmalų įkvėpimas. Įkvėpus vėmalų, žmonių, kurie turi problemų dėl piktnaudžiavimo alkoholiu ar narkotikais, pasitaiko labai daug atvejų. Žmonės gali prarasti sąmonę ir pradėti vemti. Nesuvokdami, jie gali pradėti užspringti ir, jei nebus suteikta pagalba, gali baigtis mirtimi.
Asfiksija taip pat gali atsirasti dėl smaugimo, kuris gali būti atsitiktinis arba tyčinis. Uždusimas įvyks labai greitai, jei žmogus susiaurins kito žmogaus kvėpavimo takus. Pakartojimas yra labai greitas būdas mirti uždusus.
Taip pat yra cheminių medžiagų sukelta asfiksija. Įkvėpus cheminių medžiagų, tokių kaip anglies monoksidas, žmogus uždusti. Dažna savižudybė – mirtis apsinuodijus anglies monoksidu – uždaroje patalpoje kvėpuojant automobilių išmetamosiomis dujomis.
Bet koks krūtinės ar pilvo srities susiaurėjimas gali sukelti uždusimą. Dėl stipraus spaudimo kūno centre žmogui bus labai sunku kvėpuoti. Žinomas kaip kompresinė asfiksija, tai populiarus kariškių naudojamas kovos rankomis metodas.
Astmos priepuolis taip pat gali sukelti uždusimą. Buvo žinoma, kad sunkūs astmos priepuoliai, kai pacientas negali naudoti inhaliatoriaus, baigiasi mirtimi, nes žmogus negali patekti į plaučius pakankamai oro. Taip pat žinoma, kad uždusimas atsiranda dėl miego apnėjos, kuri yra kvėpavimo problema, atsirandanti, kai žmogus nustoja kvėpuoti miego metu. Jei miegantysis nepabunda arba vėl pradeda kvėpuoti, deguonies trūkumas gali sukelti mirtį.
Nemažai narų žuvo dėl asfiksijos. Dujų mišinio skirtumas, kuriuo jie kvėpuoja sekliame vandenyje, gali sukelti sąmonės netekimą. Tais atvejais, kai mirtis nesibaigia, išlieka didelė smegenų pažeidimo rizika.