Cimetidinas yra dažniausiai naudojamas nereceptinis vaistas, kuris gydo rėmenį ir kitus skrandžio sutrikimus, taip pat parduodamas su prekės pavadinimu Tagamet®. Galimas cimetidino panaudojimas vėžiui gydyti buvo atrastas aštuntajame dešimtmetyje, kai keliems vėžiu sergantiems pacientams, vartojusiems cimetidiną nuo rėmens, spontaniškai pagerėjo, o tai paskatino kelis dešimtmečius trukusius šio reiškinio mechanizmų tyrimus. Kai kurie tyrimai parodė, kad cimetidinas šiek tiek pagerina daugelio vėžiu sergančių pacientų būklę ir gali padėti sulėtinti vėžio plitimą, ypač kai kurių skrandžio vėžio atveju, ir kartu su papildomu gydymu. Tačiau šių tyrimų rezultatai rodo, kad nuo 1970 m. reikia atlikti daugiau tyrimų. Vis dėlto daugelis vėžiu sergančių pacientų kreipiasi į cimetidiną nuo vėžio kaip papildomą gydymą, nes jis yra nebrangus, lengvai gaunamas ir gana saugus vartoti ilgą laiką.
Pirmą kartą cimetidino nauda vėžio aukoms buvo paskelbta 1979 m., praėjus dvejiems metams po to, kai cimetidiną pirmą kartą patvirtino JAV maisto ir vaistų administracija, ir trejus metus po to, kai jis pirmą kartą pasirodė Jungtinėje Karalystėje. Mokslininkai pirmą kartą susidomėjo cimetidino vartojimo nuo vėžio tyrimais po to, kai vėžiu sergantiems pacientams, kurie vartojo vaistą nuo skrandžio problemų, pagerėjo jų būklė. Tai paskatino plaučių vėžiu sergančių pacientų tyrimą, kuris parodė, kad cimetidinas turi priešnavikinį poveikį. Per ateinančius du dešimtmečius buvo atlikta daug tyrimų su pelėmis ir žmonėmis.
2002 m. Japonijos tyrime buvo stebimos dvi storosios žarnos vėžiu sergančių pacientų grupės. Viena grupė vartojo 5-fluorouracilą ir cimetidiną, o kita grupė vartojo tik 5-fluorouracilą beveik metus. Cimetidino grupės 10 metų išgyvenamumas priartėjo prie 85 proc., o ne cimetidino grupės – apie 50 proc. Tyrėjai pastebėjo, kad didžiausias cimetidino veiksmingumas nuo vėžio buvo prieš ląsteles, kurios išreiškia didžiausią sialilo Lewiso antigenų kiekį, kuris kontroliuoja ląstelių atpažinimą ir padeda pritraukti tam tikrų tipų ląsteles viena prie kitos.
Jungtinėje Karalystėje atliktame tyrime buvo bandoma nustatyti mechanizmą, lemiantį suvokiamą cimetidino veiksmingumą nuo vėžio. Tyrėjai teigė, kad vaistas pagerino vėžiu sergančių pacientų imuninę sistemą ir neleidžia vėžio ląstelėms prilipti prie epitelio. Rezultatai patvirtino šią hipotezę. Paprasčiau tariant, atrodo, kad cimetidinas padeda išvengti vėžio plitimo ir metastazavimo į kitas kūno vietas.
Kolorektaliniuose navikuose yra daug histamino, kuris, kaip manoma, skatina naviko augimą. Cimetidinas gali veikti pakeisdamas histamino poveikį navikams, slopindamas naviko augimą. Vis dėlto yra ir kitų vaistų, kurie veikia taip pat prieš histaminą kaip ir cimetidinas, kuriems trūksta veiksmingumo, todėl tikslūs jo veiksmingumo būdai dar gali būti atrasti. Praėjus metams po šių tyrimų, kiti tyrimai patvirtino pradines išvadas, o nauji tyrimai parodė, kad cimetidinas yra veiksmingas prieš kitų rūšių vėžį.
JAV maisto ir vaistų administracija nepatvirtino cimetidino kaip vėžio gydymo nuo 2011 m., tačiau jis dažnai laikomas saugiu, prieinamu alternatyviu gydymo būdu, kurį galima naudoti kartu su tradiciniais chemoterapiniais vaistais ir chirurgija. Šalutinis poveikis yra lengvas ir paprastai gerai toleruojamas. Nors vaisto nerekomenduojama vartoti ilgai, kai kurie gydytojai teigia, kad jį saugu vartoti visą vėžio gydymo laikotarpį. Cimetidino, kaip ir bet kurio kito vaisto, negalima vartoti kitais tikslais nei numatyta, išskyrus kvalifikuoto gydytojo patarimą.