Cinko savybės skiriasi priklausomai nuo konteksto. Fiziškai cinkas turi panašių savybių kaip ir kiti susiję periodinės lentelės metalai, pavyzdžiui, geležis. Žalvaris yra kalusis lydinys, pagamintas iš cinko ir vario. Chemiškai cinkas turi panašių savybių su kitais 12 grupės elementais ir yra vidutiniškai reaktyvus. Biologiškai cinko savybės vaidina svarbų vaidmenį metabolizme, nes daugelis fermentų naudoja cinką.
Cinkas atrodo kaip metalas su sidabro arba melsvai baltos spalvos. Jis gali būti blizgus, tačiau daugelio rūšių apdaila yra blanki. Kasdieninėje temperatūroje viena iš cinko savybių yra trapumas. Tai reiškia, kad kai cinkas yra tempiamas arba suspaudžiamas, jis linkęs lūžti, o ne deformuotis. Nors cinko atominis svoris yra sunkesnis nei geležies, jis yra mažiau tankus, todėl jaučiasi lengvesnis.
Įprastas lydinys, pagamintas iš cinko, yra žalvaris. Žalvaris gaminamas maišant cinką ir varį, paprastai su daugiau vario nei cinko. Jis atrodo kaip blizgus metalas su aukso arba geltona spalva. Jis naudojamas darbams, kuriems reikalingas mažos trinties kontaktas tarp paviršių. Žalvaris linkęs naikinti mikrobus, todėl ligoninėse dažnai naudojamos žalvario durų rankenos, siekiant pagerinti sanitariją. Jis taip pat plačiai naudojamas muzikos instrumentams gaminti.
Cinko cheminės savybės yra panašios į kitų 12 grupės elementų, tokių kaip kadmis ir gyvsidabris. Kaip ir kiti elementai, cinko lydymosi ir virimo temperatūra yra palyginti žema. Cinkas yra šiek tiek reaktyvus, tai reiškia, kad jis chemiškai reaguos su oru ir vandeniu. Kai grynas cinkas patenka į atmosferą, jis reaguos su anglies dioksidu ir sudarys apsauginį cinko karbonato sluoksnį. Cinko cheminės savybės naudojamos fejerverkams sukurti dūmų efektus.
Kita vertus, biologinės cinko savybės yra svarbios visuomenės sveikatai. Tiesą sakant, cinkas randamas įvairiuose organizmuose. Elementas naudojamas daugelyje fermentų, ty baltymų, turinčių įtakos tam tikrų cheminių reakcijų greičiui. Fermentai yra svarbūs palaikant cheminę pusiausvyrą organizme. Žmogaus kūne cinkas vaidina svarbų vaidmenį smegenyse ir yra būtinas mokymosi procesui.
Cinko trūkumas yra dažna besivystančių šalių mitybos problema. Vaikystėje ir paauglystėje cinko trūkumas gali stabdyti augimą ir lytinę brandą. Bet kokio amžiaus netinkamas cinko kiekis gali trukdyti imuninei sistemai kovoti su infekcijomis ir ligomis. Manoma, kad mažiausiai ketvirtadaliui pasaulio gyventojų gresia cinko trūkumas.