Privatumas, paprasčiausiai tariant, yra teisė tam tikrą informaciją laikyti privačia ir apsaugota nuo kitų šalių. Nors kai kurios vyriausybinės doktrinos, pvz., Jungtinių Valstijų Konstitucija, garantuoja tam tikras konkrečias privatumo teises, didėjanti lengvai pasiekiamų informacinių technologijų gausa ir didėjantis susirūpinimas dėl saugumo ir teisėtumo sukėlė daug klausimų apie saugomas teises į privatumą. Atrodo, kad šie klausimai skverbiasi į beveik visus kasdienės visuomenės aspektus – mokykloje, darbe, bendraujant su vyriausybe ar net perkant produktą parduotuvėje.
Darbo privatumo problemos dažniausiai yra susijusios su įmonės teisėmis, o ne su darbuotojo asmeninėmis teisėmis. Nors darbdavys turi teisę užkirsti kelią sukčiavimui ir užtikrinti darbuotojo efektyvumą, kai kurie mano, kad yra etiškai pilka zona, kurioje įmonei gali būti lengva įsilaužti į darbuotojo asmeninį privatumą. Daugelis ekspertų teigia, kad įmonė turi teisę stebėti įmonės kompiuterių naudojimą ir turėti prieigą prie įmonės el. pašto serverių, bet ne teisę skaityti asmeninius el. laiškus ar prieiti prie privačių darbui naudojamų kompiuterių.
Interneto išradimas ir kompiuterių atsiradimas daugeliui žmonių sukėlė didžiulių naujų privatumo problemų. Pavyzdžiui, el. pašto serveriai dažnai deda tikslinius skelbimus į asmens el. pašto paskyrą pagal žodžius, esančius paskyros el. laiškuose. Nors daugelis įmonių tvirtina, kad tik kompiuterių programos, o ne kiti žmonės turėtų prieigą prie informacijos, naudojamos šiems skelbimams taikyti, daugelis lieka įtariai ir mano, kad tai yra privatumo pažeidimas.
Dėl to, kad nėra išvardintų įstatymų, susijusių su privatumu ir internetu, privatumo problemos nuolat iškyla visame informacijos sektoriuje. Pirkdami prekę internetu, klientams gali tekti įvesti asmeninius duomenis, įskaitant finansinę informaciją. Kai kurios įmonės gali parduoti kontaktinę informaciją, pirkimo įrašus ir duomenis apie pajamas trečiosioms šalims, todėl nepageidaujamas el. laiškas, nepageidaujamas paštas ir nuolatinė tapatybės vagystės galimybė.
Viena didžiausių privatumo problemų yra susijusi su asmens duomenų prieinamumu ir galimybe juos diskriminuoti. Pavyzdžiui, jei korporacija turėtų neribotą prieigą prie asmens sveikatos duomenų, ar tai yra asmens teisių pažeidimas atleisti darbuotoją, sergantį depresija, net jei ši būklė neturėjo įtakos darbo našumui? Ar būtų protinga ar privatumo teisių pažeidimas reikalauti, kad depresija sergantys darbuotojai vartotų antidepresantus, kad išlaikytų darbą? Tokie klausimai kaip šie yra pagrindinė priežastis, kodėl vyriausybės gairės dėl privatumo yra tokios svarbios.
Mokiniai jau seniai susiduria su privatumo problemomis mokykloje. Jungtinėse Amerikos Valstijose daugelis mano, kad atsitiktinių imčių studentų sportininkų narkotikų testai yra rimtas privatumo ir įstatyminių teisių pažeidimas. Nepaisant to, mokyklų administratoriai dažnai primygtinai reikalauja mokyklos teisės užtikrinti, kad nebūtų pažeidžiama mokyklos narkotikų politika. Privatumo problemas mokykloje dažnai sustiprina tai, kad nepilnamečiai mokiniai neturi įstatyminės teisės balsuoti ir gali būti laikomi sistemos, kurioje jiems nesuteikiamos lygios teisės ar atstovavimas, aukos.
Galbūt labiausiai gąsdinančios privatumo problemos yra susijusios su vyriausybės elgesiu su asmens privatumo teisėmis. Vyriausybės pareigūnų galimybė pasiklausyti telefonų, įrašyti judesius ir gauti prieigą prie asmens duomenų dažnai pateisinama siekiant užkirsti kelią nusikalstamumui ir apsaugoti bendrą gerovę. Daugelyje šalių vyriausybinės organizacijos prieš pradėdamos sekimą turi įrodyti, kad įtariamas nusikaltimas. Tačiau XXI amžiuje išaugusi terorizmo baimė šią pilkąją privatumo zoną dar labiau pablogino, o kai kurie mano, kad sankcionuota vyriausybės privatumo invazija yra slidžios link tironijos dalis.
Nors daugelis žmonių mano, kad turi būti įstatyminė teisė į privatumą, ši teisė dažnai yra netinkamai apibrėžta ir gali labai skirtis priklausomai nuo vietinių įstatymų. Europos Sąjunga primygtinai reikalauja, kad narės reguliuotų privatumą pagal pagrindines sutartis. Kanada dažnai laikoma asmens teisių į privatumą pavyzdžiu, turinti specialius įstatymus, susijusius su apsauga nuo vyriausybės įsiveržimo į privatumą, taip pat su elektroninių duomenų apsauga. Privatumo problemos yra nuolatinė kova, kuri tampa vis sudėtingesnė atrandant naujas informacines technologijas. Daugelis ekspertų tikisi, kad viena iš pagrindinių XXI amžiaus teisinių problemų bus privatumo įstatymų kūrimas ir reguliavimas.