Čiaudulys, ašarojančios akys, sinusų užgulimas ir bendras dirginimas – visa tai yra alerginės reakcijos naminiams gyvūnėliams požymiai. Gali būti sunku nustatyti tikslią alergijos naminiams gyvūnėliams priežastį, nes spėliojimų gausu. Kai kurie asmenys teigia, kad įvairios gyvūnų veislės sukelia alergines reakcijas, o kiti nurodo, kad kaltininkas yra augintinio plaukų ilgis. Nepaisant mitų ir hipotezių, dažniausia alerginių reakcijų priežastis yra pleiskanos – mažyčiai augintinio nusilupusios odos dribsniai. Kitos dažnos priežastys yra alerginės reakcijos į naminių gyvūnėlių seiles ir šlapimą.
Asmenys, kenčiantys nuo alerginių reakcijų naminiams gyvūnėliams, turi itin jautrią imuninę sistemą. Ne visų tipų alerginės reakcijos yra vienodos. Kai kurie asmenys, alergiški augalų žiedadulkėms, taip pat gali būti alergiški naminiams gyvūnėliams ir atvirkščiai. Naminių gyvūnėlių alergijos priežastis yra gyvūnų pleiskanų, šlapimo ir seilių baltymai. Šie baltymai stimuliuoja jautrių žmonių imuninę sistemą, sukeldami imuninės sistemos atsakus, panašius į peršalimo ar gripo atvejus.
Nuo šunų ir kačių šveičiamos odos reguliariai nusivalo augintinių pleiskanos. Smulkūs katės ar šuns seilių lašeliai lieka po to, kai jie kvėpuoja arba laižo kailį. Šlapimo lašeliai prilimpa prie kailio arba yra išsibarstę po namus. Priešingai populiariems įsitikinimams, gyvūnų plaukai dažniausiai nėra alerginės reakcijos naminiams gyvūnėliams priežastis, tačiau plaukai yra alergenų saugykla.
Mikroskopiniai baltymai iš pleiskanų, šlapimo ir seilių išdžiūsta ir patenka į orą. Šios dalelės prasiskverbia į alergiško žmogaus kvėpavimo sistemą, kurios imuninė sistema staigiai reaguoja. Imuninė sistema gamina imunoglobulino E (IgE) antikūnus ir histaminą, sukeldama atpažįstamus negalavimo, patinimų ir perkrovos jausmus.
Kadangi alerginės reakcijos naminiams gyvūnėliams simptomai yra panašūs į peršalimo ir kitų virusinių ligų simptomus, geriausias būdas nustatyti tikrąją alergiją gyvūnams yra atlikti medicininę apžiūrą ir kraujo ar odos tyrimą. Laboratorijos technikas atlieka vadinamąjį radioalergosorbento (RAST) testą, kuris tiria įvairius įprastus alergenus ir tikrina, ar kraujas reaguoja į alergenus. Nors tai nėra išsamus visų alergijų testas, jis padeda nustatyti daugelio įprastų alergijų priežastį, įskaitant alergines reakcijas šunims ir katėms.
Alerginės reakcijos naminiams gyvūnėliams gydymas labai priklauso nuo individo jautrumo ir naminių gyvūnėlių buvimo aplinkoje. Dauguma žmonių visiškai vengia kačių ir šunų. Antihistamininiai vaistai mažina spūstis, patinimą ir paraudimą, susijusį su histamino gamyba organizme. Anafilaksinis šokas, galbūt mirtina alerginė reakcija, pasireiškianti pasunkėjusiu kvėpavimu, greitu pulsu ir silpnumu, reikalauja skubios medicinos pagalbos ir gydymo epinefrinu. Kiti įprasti gydymo būdai yra kortikosteroidai, dekongestantai ir alergijos injekcijos arba tabletės, mažinančios imuninės sistemos atsaką.