Žmonės, kenčiantys nuo hipoksijos, kai kuriems arba visam kūnui negauna pakankamai deguonies. Yra keletas skirtingų hipoksijos tipų: hipoksinė hipoksija, kai pažeidžiamas visas kūnas; hipereminė hipoksija, kai deguonies kiekis kraujyje yra mažas; išeminė hipoksija, kai kraujotaka ribojama tam tikrose kūno vietose; ir histotoksinė hipoksija, kai ląstelės negali apdoroti joms tiekiamo deguonies. Visos šios situacijos gali būti labai pavojingos ir pavojingos gyvybei. Kaip yra įvairių hipoksijos tipų, taip pat yra įvairių hipoksijos priežasčių.
Viena iš pagrindinių hipoksinės hipoksijos priežasčių yra aukščio liga. Žmonės, kurie keliauja į didesnį aukštį nei yra įpratę, gali turėti įtakos sumažėjusiam deguonies kiekiui ore, kuriuo jie kvėpuoja. Šio tipo hipoksijos simptomai paprastai pasireiškia lėtai ir gali būti nuovargis, galvos skausmas ir pykinimas bei dusulys. Sergantieji turėtų stengtis pailsėti, gerti daug skysčių ir sulėtinti arba sustabdyti kilimą į didesnį aukštį, jei simptomai išlieka.
Daugybė kitų situacijų taip pat gali būti apibendrintos hipoksijos priežastys. Tiems, kurie naudoja azoto oksidą ir kitus inhaliatorius kaip pramoginius narkotikus, gali sumažėti deguonies kiekis organizme. Gali būti paveikti žmonės, kurių būklė turi įtakos jų kvėpavimui, pavyzdžiui, miego apnėja, astma ar emfizema. Kartais komplikacijos kyla dėl anestezijos naudojimo, dėl kurio organizme gali trūkti deguonies. Širdies nepakankamumas taip pat gali būti priežastis.
Išeminė hipoksija, dar vadinama sustingusia hipoksija, gali paveikti daugybę skirtingų kūno dalių ir pažeisti audinius. Galbūt vienas pavojingiausių yra deguonies netekimas smegenyse, galintis sukelti sunkų, negrįžtamą smegenų pažeidimą. Kai kurios hipoksijos priežastys, turinčios įtakos smegenims, yra užspringimas, smaugimas ar uždusimas. Dėl to gali būti kaltos užsikimšusios arterijos, vedančios į galvą. Smegenų trauma ir kraujo krešuliai taip pat gali nutraukti kraujo tiekimą į smegenų sritis.
Histotoksinės hipoksijos atvejais ląstelės pažeidžiamos, todėl negali įsisavinti ir panaudoti deguonies. Dažnai tai yra per didelio narkotikų ar alkoholio vartojimo pasekmė. Tam tikrų nuodų, tokių kaip cianidas ar vandenilio sulfidas, vartojimas taip pat gali būti priežastis.
Kai kuriems žmonėms gali sumažėti deguonies kiekis kraujyje, vadinamas hipoksija. Dėl to gali būti kaltos hemoglobino, pernešančio deguonį į kraują, deformacijos ar trūkumas. Šią būklę taip pat dažnai sukelia apsinuodijimas anglies monoksidu.